他深吸一口气，问出了最关心的问题：“那么……火炮与霰弹呢？”
殿内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神。
李靖神色无比凝重，沉声回道：“陛下，火炮与霰弹，工艺要求极高，尤以炮管为甚。臣等与将作监大匠日夜钻研林先生所赐图纸，已初步解决几个关键。”
“炮管铸造：我们尝试了泥范铸造、失蜡法等多种工艺，目前已能浇铸出壁厚相对均匀、初步符合要求的青铜炮管毛坯。但内膛的打磨、校直，尤其是确保药室部位的强度和密闭性，仍是极大挑战，报废率极高。目前……堪堪完成两门可进行初步强度测试的青铜炮管毛坯，尚未进行实弹试射。”
“霰弹制作：其弹体预刻槽线需要极高精度的雕刻，内部填充物的配比与固定方式也在摸索。目前仅手工制作出十余枚样品，其空中解体的效果尚待验证。”
虽然进度缓慢，但听到已经有两门炮管毛坯完成，李世民还是稍稍松了口气。他知道此事急不得。“朕知道了。火炮乃国之重器，宁可慢，不可错！集中所有精粹工匠，不惜代价，继续攻关！朕要的是一击必杀的利器，而非炸膛的废物！”
“臣等明白！”李靖李积肃然应命。
最后，李世民的目光落在了侯君集和张亮身上。“君集，张亮，你二人远离京师，督造水师，训练士卒，辛苦了。水师情况如何？对外探查，可有进展？”
侯君集起身，他面容黝黑了些许，但精神矍铄，显然在沿海并未懈怠：“陛下，臣与张亮奉命，于登、莱等地秘密筹建水师，目前已打造完成大型海鹘船五艘，中型艨艟二十余艘，皆按林先生所献部分海船图样进行了加固和改进，适航性与载重远超以往。另招募熟悉水性之士卒、水手三千余人，正由臣等亲自督导，日夜操练航行、接舷、跳帮战术。假以时日，必成一支可纵横海上之劲旅！”
张亮补充道：“陛下，对外探查方面，臣等以商队、渔民为掩护，已向四方派出了数十批精干细作。”
“东北方向：已有人成功混入高句丽、百济境内，正设法探听其国内政局、军备布防，尤其关注其与靺鞨、契丹等部的关系。”
“北方草原：针对薛延陀、回纥以及西突厥残余部落，亦有细作潜入，监视其部落动向、草场分布、兵力调动。目前回报，薛延陀真珠可汗似有整合漠北之心，需加以警惕。”
“西域诸国：借丝绸之路商队，已有人进入高昌、龟兹乃至更远的粟特人城邦，一方面探查西域动向，另一方面也在暗中绘制舆图，收集各地物产、军情信息。”
“西南吐蕃：虽山川阻隔，亦已尝试派遣数批人手，以僧侣、商贾身份沿唐蕃古道渗透，目前尚未有核心消息传回，但此线路已打通。”
“东南沿海：对倭国、琉球等地，亦有零星探查，知其大概，然其国情闭塞，详探需时。”
侯君集总结道：“陛下，目前细作网络已初步铺开，然时日尚短，多数尚处于站稳脚跟、收集基础信息阶段。待明年，想必会有更多有价值的情报传回。臣等必为陛下打造一支不仅能战于海上，更能洞察万里之外敌情的强大水师！”
听着这一项项或已取得成果，或正在艰难推进，或已布下棋子的汇报，李世民心潮起伏。从农事到文教，从军备到外交，一个更加庞大、更加高效、也更具有前瞻性的大唐帝国蓝图，正在他和他的核心团队手中，一点点地从构想变为现实。
他缓缓站起身，目光扫过每一位心腹重臣，声音沉浑而充满力量：“诸卿，贞观八年，即将过去。这一年，我等听到了警钟，也看到了希望；经历了震撼，更坚定了决心！今日所闻，每一项成果，皆来之不易，凝聚着诸卿之心血！改革之路，道阻且长，然方向已明，步伐已稳！”
他走到殿中，语气愈发激昂：“高产作物，活命之基；活字印刷，启智之钥；新式火器，破敌之锋；远洋水师，拓土之翼；四方细作，洞察之目！更有那显微镜窥探病源，青霉素活人性命，火炕温暖寒冬！此一切，皆是为了打造一个前所未有的强大帝国，一个能让万民安居、让外敌丧胆、让文明传承的大唐！”
“然，这一切的核心，在于保密，在于稳步推进！望诸卿戒骄戒躁，谨守机密，来年再接再厉，将各项改革推向深入！待我大唐积蓄足够力量，便是潜龙出渊，傲视寰宇之时！”
“臣等——誓死追随陛下，共铸大唐辉煌！”所有重臣齐声应诺，声音在这机密的内殿中回荡，充满了不容置疑的信念与对未来的无限憧憬。
贞观八年的最后一天，就在这场总结过去、布局未来的秘密会议中落下帷幕。旧岁将尽，新岁将至，而一个在悄然变革中积蓄着恐怖力量的大唐，正等待着贞观九年的黎明。