**契。**
当这个字彻底成型的刹那，灶台所有的光芒骤然收敛，嗡鸣声戛然而止。那澎湃的能量波动如同潮水般退去，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
剑无痕缓缓收回了手指，那道凝练的剑气也随之消散。他看着恢复平静，但内在似乎已有不同的灶台，淡淡道：“初步共鸣已成。但要完全驾驭，尚需磨合。”
他话音未落，林子渊一直紧绷的那口气终于泄了，双腿一软，“噗通”一声直接坐倒在了雪地里，大口大口地喘着粗气，额头上的冷汗涔涔而下。
张萌萌立刻蹲下身，一只手仍紧握着他的手腕持续渡送灵力，另一只手则贴在他的后心，助他梳理紊乱的气息。
“非要逞强？”她的声音压得很低，带着一丝不易察觉的嗔怪。
“不逞强…你们岂不是…真把我当成手无缚鸡之力的菜鸟了？”林子渊喘着气，断断续续地笑道，脸色苍白，却依旧带着那副玩世不恭的神情，“锅巴…还有吗？再来点…垫垫，魂没安住，肚子倒先空了……”
张萌萌瞪了他一眼，但还是从自己的袖袋里摸出小半包锅巴，塞到他手里。林子渊接过，先是小心翼翼地掰下一小块，递到一直焦躁围着他打转的小白嘴边。小白凑过去嗅了嗅，却没有吃，反而用鼻子把那块锅巴顶开，然后伸出爪子，在林子渊面前的雪地上飞快地划拉起来，很快，一个清晰的箭头图案出现，指向了青铜灶台的底部。
剑无痕目光扫过那个箭头：“灶下另有乾坤。”
林子渊眼睛一亮，挣扎着想站起来：“看看去！说不定…清风老头还给我们留了顿热乎饭！”
他刚迈出一步，就是一个踉跄。张萌萌一把拽住他的胳膊：“慢着点！刚缓过来一点，又想栽进雪里不成？”
“放心…死不了…”林子渊借着她的力道站稳，笑了笑，“锅巴还没吃完，阎王爷都不收。”
灶台底部的积雪更厚，灰尘与冰雪混合，形成一种粘稠的泥泞。林子渊深一脚浅一脚，每走几步就气喘吁吁，额间那平静了片刻的魂灯光影又开始明暗不定地闪烁起来。张萌萌看不下去，索性伸出手，揽住他的腰，几乎是半抱着他，艰难地向前挪动。
“圣女大人…”林子渊偏过头，气息喷在她耳畔，带着锅巴的辛辣味，“你这…算是投怀送抱？让人看见了，怕是有损你的清誉啊……”
张萌萌手臂瞬间用力，勒得他差点背过气去，声音冷得像冰：“再胡说八道，我就把你直接塞进那个灶眼里，看看能不能炼出点人油来点天灯。”
走在稍前方的剑无痕突然抬起手，做出了一个戒备的手势。所有人都瞬间安静下来。只见灶台底部最阴暗的角落里，传来一阵轻微的窸窣声，随即，一个身上裹着破旧灰袍的人影，不紧不慢地踱了出来。这人手里还提着一口黑乎乎的铁锅，看到他们这一行奇特的组合，脸上没有丝毫惊讶，反而像是等了很久一般，随意地招了招手：
“可算来了。等了你们半天。隔着老远就闻到那辣锅巴的味儿了，勾得我这肚子里馋虫直闹腾。”
林子渊愣住了：“你…认识我们？”
灰袍人笑了笑，笑容在阴影里显得有些模糊：“清风道长飞升前特意交代过，说近期会有个揣着辣锅巴、看起来不太聪明的傻小子找过来。让我在这儿等着。”
林子渊下意识摸了摸怀里还剩下的锅巴，低声嘀咕：“这老头子…连这都能算到？”
张萌萌身体微微绷紧，凑近林子渊，用极低的声音道：“小心有诈。”
剑无痕的目光在那灰袍人身上停留片刻，微微摇头：“气息平和，并无杀气。”
那灰袍人也不再多说，转身引着他们走向灶台底部深处。那里，地面向下凹陷，形成一个天然的、类似锅灶的浅坑。他随手将那口铁锅架在炕上，然后从宽大的袖袍里掏出几个小陶瓶，看也不看，就往锅里撒了些不知名的粉末，其中一种，正是鲜艳刺目的猩红色。
林子渊也顾不上许多，一屁股坐在灶台边缘一块稍微干净点的地方，长长地舒了一口气：“真是…雪中送炭啊…前辈您是救命恩人…”
张萌萌却没有坐下，依旧保持着站姿，手看似随意地垂着，但距离剑柄只有寸许。剑无痕则沉默地环视着这个隐蔽的角落，他的目光最终停留在灶台背阴面的一行铭文上，那字迹与灶台正面的如出一辙——“以味定魂，以食安魄”。
灰袍人不知从哪摸出个粗陶碗，倒了碗热气腾腾的水，递给林子渊：“喝口水，顺顺气。”
林子渊接过来，也顾不上烫，吹了两口便咕咚咕咚一饮而尽。一股暖意顺着喉咙滑入腹中，奇异的是，识海里那盏一直让他不得安宁的魂灯，光芒竟随之柔和、安稳了许多。
“多谢。”林子渊放下碗，抹了把嘴，这次问得认真了些，“还未请教，前辈尊姓大名？”
灰袍人在锅边一块石头上坐下，拿起一根木棍，慢悠悠地搅动着锅里开始冒起小泡的、颜色诡异的汤汁，头也不抬地道：“姓赵。很多年前，受过清风道长些恩惠，算是故人。”
林子渊差点被自己的口水呛到：“老头子的朋友？那…那您知道我是…？”
赵师傅终于抬起眼皮，打量了他一下，那眼神似乎能穿透皮囊，直抵灵魂：“鸿青那老小子的躯壳，里面装着个…唔，离不了人间烟火的魂儿。”
林子渊放下陶碗，笑容有些发苦：“那我身上这魂灯……”
“自愿的。”赵师傅打断他，语气平淡却笃定，带着一种不容置疑的味道，“路是你自己选的，灯是你自己点的，没人把刀架在你脖子上逼你。”
林子渊张了张嘴，似乎想反驳，但最终什么声音也没发出来，只是沉默了下去。张萌萌却忽然开口，声音清冷：“为何偏偏是他？”
赵师傅手里的木棍不停，缓缓搅动着那锅渐渐泛起红油、散发出奇异辛辣香气的汤，过了片刻，才悠悠道：“因为只有他这个魂，就着这最世俗不过的辣味锅巴，才能嚼出那么一丝…安定魂魄的效力来。换个人，不行。”
一时间，没人再说话。只有那口铁锅里，汤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出越来越浓郁、带着些许呛人的辛辣香气。小白跳上灶台，紧挨着林子渊趴下，毛茸茸的尾巴轻轻扫着他的手臂，带来些许痒意。
剑无痕打破了沉默：“下一步，该如何？”
赵师傅用搅动汤汁的木棍，指了指锅底：“把这锅汤的滋味记在心里。然后，跟着你们鼻子闻到的味道走。在太阳落山之前，找到下一个‘座’。这样的‘座’，一共有三个，连成一线，你们要找的‘阵’，才算真正有了眉目。”
林子渊闻言，哀叹一声：“还得走？我这刚缓过劲来……”
“走完了这一段路，那魂灯是燃是灭，是盛是衰，就全看你自己了。”赵师傅看着他，昏聩的眼中似乎闪过一丝极淡的精光，“到那时，它不归于天命，不困于宿命，只归于…你自己。”
林子渊低下头，摊开自己的手掌，看着指缝里残留的锅巴碎屑和油渍。他沉默着，用另一只手的指尖，一点点、极其仔细地将那些碎屑捻起，送进嘴里。然后，他抬起头，脸上又恢复了那种混不吝的笑容，仿佛刚才的凝重从未存在过：
“行！走就走！不过——”他话锋一转，笑嘻嘻地看向张萌萌，“圣女大人，你看我这虚弱的身子骨，待会儿路程艰难，要不…您发发慈悲，背我一程？”
张萌萌二话不说，抄起旁边一根用来拨火的、带着焦黑痕迹的短柴，照着他脑袋就敲了一下，发出“咚”的一声闷响。
“做梦。”她的声音依旧冰冷，但眼底深处，似乎有那么一丝极淡的笑意飞快闪过。
林子渊揉着并不太疼的额头，嘿嘿笑了起来。赵师傅看着他们，无奈地摇了摇头，起身从角落一个毫不起眼的旧背篓里，取出三个用油纸包得整整齐齐的包裹，递了过来：“拿着，路上吃。”
林子渊接过来，只凑到鼻尖一闻，眼睛立刻瞪圆了：“这味道…又是双倍辣？！”
赵师傅点了点头，语气带着点怀念：“嗯。清风特意嘱咐的，说你就好这一口，得多备着点。”
林子渊咧嘴一笑，迫不及待地撕开其中一个油纸包，狠狠咬了一大口。瞬间，强烈的辛辣味直冲头顶，辣得他倒吸冷气，眼泪都快出来了，却还是一脸满足地咀嚼着。张萌萌看着他这副狼狈又享受的样子，终于忍不住，嘴角微微向上弯起一个好看的弧度，下意识伸出手，轻轻替他拍了拍后背顺气。
剑无痕站在灶台边缘，抬头望了望被四周岩壁遮挡、只剩下一线灰蒙的天空，提醒道：“时辰不早了。”
林子渊奋力咽下嘴里那口能喷火的锅巴，又拍了拍小白的脑袋：“小祖宗，别趴着了，听见没？该上路了！”
他站起身，迈步向前。不知是那碗热水的作用，还是锅巴带来的力量，他的脚步比起刚才，明显轻快、稳健了许多。张萌萌跟了上去，这次没有再搀扶他，只是与他并肩而行。剑无痕依旧走在最后，如同一个沉默的影子。在转身离开前，他的目光再次扫过那座青铜灶台，扫过那口依旧架在坑上、咕嘟作响的铁锅，最后，在锅柄与锅身连接处，那点不易察觉的、仿佛粘黏着的暗金色痕迹上，停留了一瞬。
赵师傅重新坐回那块石头上，看着他们一行人的身影，一个接一个地消失在灶台底部曲折的通道尽头，被更浓重的阴影和风雪声吞没。他低下头，看着锅里翻滚的红汤，用几乎只有自己能听到的声音，喃喃低语：
“臭小子…锅巴管够，辣味管足。可那条命…得靠你自己，牢牢攥紧喽……”
风雪依旧，前路未卜。青铜灶台静静矗立，那口铁锅里的汤汁，还在不知疲倦地咕嘟着，散发着辛辣而温暖的奇异香气，在这片冰天雪地中，固执地延续着一线生机。