沈清辞晋封贵妃、暂掌凤印的消息，像一块石子投入平静的湖面，在后宫激起千层浪。曾经对她冷淡疏离的嫔妃们，纷纷上门道贺，送来的贺礼堆满了承乾宫的偏殿。沈清辞一一接待，语气温和却不失威严，既不亲近也不怠慢，分寸拿捏得恰到好处。
晚晴看着殿内堆积如山的礼物，笑着说：“娘娘，如今您执掌六宫，再也没人敢欺负咱们了！”
沈清辞正在翻看内务府送来的宫规册子，闻言抬起头，淡淡道：“执掌六宫，意味着责任更重，也更容易成为众矢之的。往后行事，更要谨慎。”她深知，凤印在手，看似风光无限，实则步步惊心。前有皇后因妒生恨、身败名裂，她若稍有不慎，便会重蹈覆辙。
次日，沈清辞以“暂掌六宫”的身份，召集各宫嫔妃议事。她穿着一身紫色绣金凤的贵妃朝服，头戴点翠珠钗，坐在曾经皇后坐过的位置上，目光平静地扫过众人。
“今日召集各位姐妹，并无他事。”沈清辞开口，声音清晰有力，“皇后娘娘获罪，六宫事务暂由本宫接管。本宫虽执掌凤印，但也深知‘无规矩不成方圆’，往后宫中事务，一切照旧宫规行事，绝不偏袒任何人。”
她顿了顿，又道：“容妃娘娘失了龙胎，身子虚弱，景阳宫的份例加倍，每日派两名太医前去问诊。华贵妃虽在冷宫，但毕竟曾是皇上的妃嫔，每日的饮食不得短缺，派人好生照看。”
众人闻言，纷纷低头应是。沈清辞这番话，既安抚了失势的容妃，也顾及了废后的体面，更显露出她的仁厚与公正，让不少人暗自松了口气。
议事结束后，容妃派人送来书信，感谢她的照拂。沈清辞看着信，让晚晴回了些温和的话，又送去些补气血的药材。她知道，容妃失了孩子，心中定然悲痛，此刻的安抚，或许能化解往日的疏离。
执掌六宫后，沈清辞做的第一件事，便是整顿内务府。之前内务府仗着有皇后撑腰，时常克扣低位份嫔妃的份例，收受贿赂。沈清辞查出几个罪证确凿的太监，当众杖责后贬去浣衣局，又任命了一位清廉正直的老太监为总管。一时间，内务府风气大变，各宫份例都变得足额准时。
太后得知后，对沈清辞越发满意，时常在皇上面前提及她的能干。皇上对她也更加信任，除了军国大事，后宫之事几乎全交由她打理。
可即便如此，仍有人暗中作祟。这日，沈清辞正在查阅各宫的用度账本，小禄子匆匆跑进来禀报：“娘娘，不好了！冷宫那边传来消息，废后……废后在冷宫里自尽了！”
沈清辞心头一震，手中的账本掉落在地。她虽与废后有过过节，却从未想过要她性命。废后自尽，若是被人传出是她苛待所致，定会影响她的声誉。
“立刻备轿，去冷宫！”沈清辞起身，快步向外走去。
冷宫破败不堪，空气中弥漫着霉味。废后躺在冰冷的地面上，嘴角带着血迹，身边散落着一个空药碗。看守冷宫的太监跪在地上，瑟瑟发抖：“贵妃娘娘饶命！奴才也不知道皇后娘娘是怎么拿到毒药的，奴才一直看得很紧啊！”
沈清辞蹲下身，仔细查看了药碗，又闻了闻空气中的气味，眉头紧锁。这毒药并非宫中常见的鹤顶红或砒霜，倒像是江湖上的慢性毒药。废后被打入冷宫，身边不可能有外人，怎么会拿到这种毒药？
“查！给本宫仔细查！”沈清辞厉声道，“从废后入宫的宫女太监，到负责送饮食的杂役，一个都不能放过！”
侍卫们立刻行动起来。沈清辞站在冷宫中，望着废后的尸体，心中满是疑惑。废后虽被废黜，却也未必会自尽。更何况，她死得如此突然，实在蹊跷。
没过几日，侍卫便查出了线索。原来，是废后娘家的人，买通了看守冷宫的杂役，给废后送了毒药。废后自知娘家失势，自己又无望复出，便服毒自尽了。