黎明的曙光艰难地穿透弥漫的硝烟和未散的能量余晖，照亮了满目疮痍的守林人村落。母树树干上那个焦黑的破洞触目惊心，枝叶黯淡无光。村落外围的防御工事多处破损，地面上散落着能量武器的残骸和尚未干涸的血迹。空气中混合着焦糊味、血腥味和一丝奇异的、被净化后的清新气息。
星尘商会在“巡天者”那毁灭性的一击和村落守军随后发起的决死反冲锋下，终于带着残兵败将仓皇撤离，留下了大量尸体和装备残骸。但他们并未远遁，而是退守到森林边缘，如同受伤的饿狼，舔舐伤口，等待着下一次机会。
混沌护罩因为母树受损和能量过度消耗，已经变得极其稀薄，勉强维持着形态。
村落中央，气氛凝重到了极点。
月华井边，艾拉昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱，被紧急送往由联盟医疗兵和守林人药师共同照看的医护所。她精神和生命力的透支极为严重，能否醒来，醒来后是否会有后遗症，都是未知数。
木心长老在弟子的搀扶下，强撑着检查母树的伤势，老脸上满是痛惜。母树是村落的根基，此次重创，不知需要多少年才能恢复。
雷烈指挥着士兵和村民清理战场，救治伤员，修复最关键的防御节点，忙得脚不沾地，脸色铁青。虽然击退了敌人，但村落的损失太大了。
鬼叔带着一身血腥和硝烟味，一瘸一拐地冲回核心区域，独眼赤红，直奔月华井：“小子呢？！沈澈那小子怎么样了？！”
他的目光死死盯住井中。井水不再沸腾，恢复了平静，但那团曾经代表着希望和力量的混沌光芒已经消失不见。井底，只有一块约莫拇指指甲盖大小、通体晶莹、散发着微弱但纯净银芒的碎片，静静地躺在那里。旁边，还有那块刚刚被净化、同样缩小了但纯净无瑕的“腐化核心”碎片。
沈澈那庞大而稳定的意识波动，感受不到了。只有从那块新生碎片上，能察觉到一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的熟悉感。
“他……他燃烧了自己……几乎……耗尽了所有……”白玥的声音带着一丝不易察觉的干涩，她看着井底那两块碎片，眼神复杂，“为了净化污染，为了保护村落……他的主意识……可能已经……”
“放屁！”鬼叔猛地打断她，一把揪住自己的头发，发出野兽般的低吼，“他不会死！这小子命硬得很！上次都那样了还能活过来！这次也一定可以！”
但他颤抖的声音和通红的眼眶，暴露了他内心的恐惧。
木心长老走了过来，疲惫地叹了口气，将手探入月华井中，感受着那新生碎片的气息，半晌，才缓缓道：“星火之灵的意识……并未完全消散。有一丝最本源的火种，寄存在这块新生碎片之中。只是……这火种太微弱了，如同风中残烛，需要漫长的时间和难以想象的能量，才有可能……重新点燃。”
一丝火种！
希望并未完全断绝！
鬼叔像是抓住了救命稻草，猛地抬头：“需要什么？能量？老子去给他找！需要多久？一年？十年？老子等！”
“恐怕……没那么简单。”木心长老摇头，“寻常能量已无法滋养这等本源星火。可能需要……其他碎片的本源补充，或者……某种奇迹。”