“稳住他！”长老低喝。
沈澈和鬼叔死死按住林珩的肩膀和双腿。
苏晚紧张地看着。在圣石纯粹的光芒照耀下，林珩皮肤下的暗红纹路如同被灼烧般剧烈扭动，发出细微的“滋滋”声，颜色似乎变淡了一些。他脸上的表情在极致的痛苦和短暂的清明之间飞速切换，喉咙里发出意义不明的嘶吼和破碎的音节。
“……压制……它……不……滚开……”
这是他自身意志在与体内的“荒芜”争夺控制权！
长老的吟诵声越来越高亢，白色光芒几乎凝成实质！林珩的挣扎达到了顶点，然后猛地一僵，眼中的暗红光芒如同潮水般褪去，只剩下疲惫不堪的银灰色。他长长地吁出一口气，仿佛虚脱般瘫软在石台上，再次陷入沉睡，但这一次，他的呼吸平稳了许多，皮肤下的暗红纹路也变得极其暗淡，几乎看不见了。
成功了？暂时压制住了？
苏晚三人刚松一口气，长老却缓缓放下了权杖，白色的光芒收敛，她的脸色显得有些疲惫。
“烙印……暂时加强了。”长老的意念带着一丝疲惫，“但他的灵魂与‘荒芜’的纠缠太深，这就像用绷带强行勒住流血的伤口，并非治愈。你们必须尽快找到真正的解决方法。”
“解决方法在哪里？”沈澈急切地问。
长老的目光投向石屋外，那根高耸的图腾柱顶端的白色宝石：“答案，或许藏在‘圣石’的源头，也藏在你们来的地方。‘圣石’并非本星球产物，它源自一颗早已被‘荒芜’彻底吞噬的古老星球——‘艾瑟兰’的星核碎片。传说，‘艾瑟兰’的先民曾触及‘第三种力量’的门槛，但最终未能阻止毁灭。他们的遗产，或许记录在星核深处。”
艾瑟兰？星核碎片？
“我们该怎么去那里？”鬼叔问出了关键问题。
长老摇了摇头：“‘艾瑟兰’已成死域，被浓厚的‘荒芜’笼罩，危机四伏。而且，我们……无法离开。”
她指了指脚下的土地，意念中带着深深的无奈：“我们一族，血脉早已与这片土地、与‘圣石’的力量紧密相连。离开‘圣石’的光辉，我们很快就会被‘荒芜’彻底吞噬。我们是……被束缚的守护者。”
原来如此！这些幸存者并非不想离开，而是不能离开！
“但是，你们可以。”长老的目光再次落在苏晚身上，“‘火种’拥有穿越‘荒芜’的可能性。而你们拥有的那艘飞船残骸（指‘星烬’虽毁，但‘夜枭号’可能还在自由港外的某处），是前往‘艾瑟兰’的唯一希望。”
她顿了顿，说出了最终的目的：“帮助我们去‘艾瑟兰’，找到星核中可能存在的、关于真正掌控‘荒芜’或‘第三种力量’的遗产。作为回报，我们会提供‘圣石’的碎片，帮助你们稳定飞船，并在你们离开期间，尽力照看和压制你们的同伴。”
这是一个交易。一个危险，但可能是唯一出路的选择。
苏晚看向沈澈和鬼叔。沈澈眼神凶狠，显然对前往更危险的死域充满抵触，但为了林珩，为了找到对抗“深渊”的真正方法，他似乎没有别的选择。鬼叔则更加务实，他在快速计算着此行的风险和可行性。
苏晚深吸一口气，看向长老，意念坚定：
“我们……接受。”