“快走！”艾拉大吼，“只有两分钟！”
队员们立刻抬起情况好转许多的沈澈。耗子连滚爬下平台。顾砚深也挣扎着站起来。
苏晚看了一眼那个还在噪音的空间锚定器，又看了看中央核心：“能摧毁它吗？”
【该装置受外部能源保护。摧毁需耗时187秒。时间不足。】
“走！”沈澈虚弱却坚定地喊道。
众人不再犹豫，冲向新的通道口。
就在他们全部进入通道，入口开始关闭的瞬间——
一道比之前任何一次都要粗壮、刺目的白光，如同天神之矛，精准地贯穿洞穴顶部，撕裂岩层，狠狠灌入大厅！
轰！！！！！！！！！！！
无法形容的巨响和毁灭性能量在后方的通道口爆发！即使有层层隔绝，恐怖的冲击波依然追了上来，将所有人狠狠掀飞出去，沿着阶梯向下翻滚！
世界再次陷入轰鸣与翻滚的黑暗。
不知过了多久，苏晚才从撞击的眩晕中恢复。她发现自己躺在冰冷的金属地面上，周围是急促的咳嗽声和呻吟声。
冷光棒被重新点亮。他们似乎在一个更小的、布满各种复杂管道和仪器的圆形空间里。这里像是遗迹的动力核心或者控制节点。空气中有浓重的臭氧味。
“都没事吧？”艾拉的声音响起，她正检查着队员。
耗子磕掉了颗牙，满嘴是血。顾砚深撞到了头，有些晕眩。沈澈被队员护着，情况反而最好，腿伤在医疗平台的处理下已经愈合了大半，只是脸色依旧苍白。
“我们…在哪？”耗子含糊不清地问。
苏晚抬起头，看向这个空间的中央。那里有一个更加复杂、由无数光丝缠绕形成的核心。而她的“起源种子”，正安静地悬浮在核心前方，光芒柔和。
【欢迎来到，‘方舟’引导站，‘零号哨站’。】
系统的声音直接在他们所有人的脑海中响起，不再冰冷，而是带着一种…淡淡的疲惫和欣慰。
【你们安全了。暂时。】
【感谢您，‘守望者’，以及…‘遗产’的继承者们。你们的到来，激活了这座沉睡已久的哨站。】
“你到底是谁？”苏晚对着空气发问。
【我是‘哨站’的引导AI，您可以称我为‘守夜人’。我是‘先驱者’文明为了监控和引导‘方舟’实验场而留下的最后遗产之一。】声音顿了顿，【也是林瑗女士…‘守墓人’…曾经的合作者与引导者。】
林瑗的引导者？
【是她发现了这里，并与我建立了连接。她是我漫长守夜中，遇到的唯一能理解‘起源’、并愿意承担‘守望者’职责的个体。可惜…】
AI的声音带着一丝遗憾。
【她的时间不够了。‘花园’的追捕和‘收割者’的阴影迫使她提前离开了这里，去进行更危险的布局。但她留下了希望——你们。】
所有人的心情都沉重起来。
【‘守夜人’，”沈澈突然开口，“你刚才说的‘遗产’协议…还有我输入的指令…”
【是的，‘遗产’继承者。】AI回应道，【您体内流淌的基因碎片，以及那些与‘方舟’网络强制连接留下的印记，让系统将您识别为‘先驱者’的‘遗产’之一——一个未完成的、用于接入和稳定‘方舟’的生物接口原型。】
【您刚才输入的，是最高权限的紧急指令。这消耗了您巨大的精力，也提前激活了您体内一些不稳定的因子。请注意，频繁使用此权限，可能会导致不可逆的神经同化，最终…成为哨站的一部分。】
沈澈的脸色瞬间变得苍白。代价竟然如此巨大？
【那么‘黄昏之匙’呢？」苏晚急切地问，「它到底是什么？在哪里？」
【‘黄昏之匙’…】AI的声音变得悠远，【并非实体，而是一个协议，一个指令。一个‘先驱者’文明在意识到‘方舟’计划必然失败后，埋藏在系统最深处的、用于强制‘方舟’主体意识进行最终‘归零’或‘重启’的终极指令。】
【它的激活，需要三要素：最高权限（‘遗产’或‘守望者’）、纯净的‘起源’核心（‘星火’）、以及…一个能承受指令冲击的‘锚点’。】
AI的光影投射出三样东西的虚影：沈澈的基因序列、苏晚的种子、以及…顾砚深！
顾砚深猛地抬起头。
【顾砚深先生，您独特的基因共鸣性，让您成为了最合适的‘锚点’。但激活过程极其危险，‘锚点’承受的神经负荷和能量冲击是毁灭性的。成功率…低于17.3%。】
低于17.3%的生存率！
所有人都沉默了。
原来，“黄昏之匙”不是一个需要寻找的物品，而是一个需要他们三人共同付出巨大代价才能启动的…自杀式协议！
【‘花园’寻求的‘飞升’，是窃取‘归零’瞬间释放的能量进行蜕变。而‘收割者’…他们似乎渴望得到完整的‘黄昏之匙’协议本身。】AI补充道。
真相残酷地摆在面前。
启动，可能同归于尽。不启动，“方舟”终将再次苏醒，“花园”和“收割者”的威胁依旧存在。
就在这时80，AI的警告声再次响起，这一次带着前所未有的紧迫：
【警告：检测到多重高能量反应正在接近！识别信号：‘花园’主力舰队！‘收割者’…隐形母舰！】
【警告：它们已锁定哨站坐标！预计十五分钟后抵达！】
【警告：‘方舟’主体意识因外部刺激，苏醒速度加快！预计三小时后将突破当前休眠封锁！】
最后的倒计时，开始了。
所有人的目光，都聚焦在了苏晚、沈澈和顾砚深三人身上。
抉择的时刻，来临。