当艾琳娜走出图书馆时，她的脸上带着研究者特有的倦色，但那双眼眸里，却仿佛有星辰在燃烧。
她找到了那把钥匙。
那把能彻底解开运输枷锁，让“不落之城”真正挣脱大地束缚的，终极钥匙。
然而，就在她准备返回旅店时，一个身影拦住了她的去路。
是那个在授勋大典上，坐在皇帝身边的帝国王储。
莱昂纳多。
那个传闻中平庸、懦弱，被所有人都不看好的帝国未来继承人。
他穿着一身朴素的白色长袍，脸上挂着温和甚至有些腼腆的笑容。
他的身后，只跟着一个气息沉稳如山岩的老仆，看上去人畜无害。
“艾琳娜·菲尔德子爵小姐，对吗？”
王储的声音，和他的人一样，温润，听不出任何情绪。
“我是莱昂纳多。”
他的目光落在艾琳娜身上，像是在欣赏一朵路边的花。
“不知，我是否有幸，能邀请小姐去我的花园里，喝杯下午茶？”
王储的花园在皇宫一角，朴素得不像皇家园林。
没有奇花异草，只有一些寻常的蔷薇和雏菊在风中摇曳。
莱昂纳多亲自为艾琳娜倒上一杯红茶，动作优雅，带着一种与他年龄不符的沉静。
“听说菲尔德小姐最近在学院图书馆，一待就是七天。”
他微笑着开口，语气如同闲话家常。
“这可让王城里那些终日只知宴饮舞会的贵族小姐们，无地自容了。”
“殿下过誉了。”
艾琳娜端起茶杯，轻轻抿了一口。
“我只是个从蛮荒之地回来的乡下人，对王城的一切都感到新奇罢了。”
“乡下人？”
莱昂纳多笑了，那笑意却未曾抵达眼底。
“能让‘天籁之盒’自己唱歌，能让黄金麦粉从石头里长出来的乡下人？”
他的笑容依旧温和，但那双浅褐色的眼眸深处，有什么东西正在苏醒，锋利得像出鞘的利刃。
艾琳娜的心脏收缩了一下。
这个看似无害的王储，绝非传闻中那般平庸。
他是一头，懂得将所有爪牙都完美收敛起来的，更聪明的狮子。
“看来，我的那些小把戏，都瞒不过殿下的眼睛。”
艾琳娜放下茶杯，脸上的客套也随之敛去。
“殿下今日邀我前来，恐怕，不只是为了喝杯茶。”
“当然不。”
莱昂纳多的笑容也淡了，取而代之的，是一种属于上位者的审视。
“菲尔德小姐，你是个聪明人，我就不绕圈子了。”
“你，和你的领地，现在是王城里最炙手可热的一块肥肉。”
“我那位‘雄才大略’的叔叔，菲尔德公爵，想把你连皮带骨吞下去。”
“军务大臣奥托，想用你来治好他的胳膊，把你当成他向我父皇效忠的投名状。”
“他们，都把你当成了棋子。”
莱昂纳多身体微微前倾，声音压低，带着一丝蛊惑。
“而我，可以给你第三个选择。”