六个标准时的倒计时，如同冰冷的达摩克利斯之剑，悬于“荆棘王座”的舰桥之上。每一秒的流逝，都伴随着更深入的数据推演与更激烈的条款博弈。
与默然行者的第二轮通讯短暂而激烈。对方对于林夜提出的安全条款表现出了意料之中的抗拒，尤其是在月影监控和观察员权限限制上，双方进行了多轮拉锯。最终，在林夜以“彻底放弃交易，并公开谴责默然行者趁火打劫行为”为最后通牒后，对方才勉强接受了大部分限制，但观察员的“安全距离”被定义得相当模糊，留下了未来可能产生争议的隐患。
“这是目前能争取到的最好条件了，”艾拉博士的影像显得有些疲惫，“他们让步了，但也在关键处埋了钉子。尤其是那个观察员条款……我总觉得不安。”
星椋的评估相对冷静：“根据修订后的协议，前期风险可控。扫描过程在月影监控下，泄露核心机密概率低于百分之三。获取前期结构图后，我们潜入‘腐朽国度’的生存预估率可提升至百分之六十八。长期风险……存在，但属于未来变量。”
与此同时，对残骸深处那短暂信号的分析也在持续。除了那段残缺的意识信息，星椋还从背景噪音中剥离出极其微弱的、非自然的能量残留痕迹，其衰变周期与已知的任何科技造物都不相符，更像是一种……生物体或者说某种特殊存在留下的“气息”。这进一步加深了那信号的神秘性。
“坐标a-7-9-δ，‘虚无回廊’……”林夜凝视着星图上那片令人不安的黑暗区域，“星盟对其一无所知？”
“并非完全无知，”艾拉调出一些尘封的档案，“有极少数探索船曾在边缘地带失踪，传回的最后信息提到‘物理常数不稳定’、‘时空结构呈现非欧几里得特性’。被标记为‘非必要勿入’的最高危险区域。那个‘终末安魂曲’……在我的记忆库里没有任何关联信息。”
两条路，清晰而沉重地摆在面前。
一条，是接受默然行者的“魔鬼契约”，获取关键情报，直面已知的、迫在眉睫的“门”的危机，但需要付出珍贵的信息和样本，并埋下未来的隐患。
另一条，是放弃交易，依靠自身力量在未知中冒险，成功率渺茫，或者……转向这个突如其来的、来自远古残骸的线索，探索那个神秘的坐标。这可能是一个全新的机遇，也可能是一个更加危险的陷阱，甚至可能与当前对抗古狱的主要目标毫无关联。
时间不等人。晶歌族每隔一段时间发来的、关于“门”活性持续飙升的紧急通告，如同一声声愈发急促的丧钟。
林夜站在舰桥中央，闭上了眼睛。他的意识沉入深处，不再仅仅依靠逻辑推演，而是尝试去“感受”。生命权限赋予他的，不仅仅是力量，还有一种对宇宙万物更深层次的、近乎本源的直觉。
他感受着来自“桥梁”遗迹方向的、那如同黑洞般吞噬一切的压迫感；感受着默然行者协议条款中隐含的、冰冷而贪婪的窥伺；也感受着那来自残骸深处的、微弱却带着一丝不屈与执念的“回响”。
那“回响”中，有绝望，有荣耀，有末路的悲壮，但最核心的，却是一种……“责任”。一种至死也要将信息传递出去的责任感。
良久，他睁开眼，眸中已是一片清明与决断。