“他们……他们指名道姓，声称愿意为‘执钥者’——他们用了这个非常古老的称谓，指向明确，就是您，引路者——提供他们珍藏的……‘腐朽国度’深层结构图！”
“腐朽国度”深层结构图！
这八个字如同惊雷，在寂静的舰桥中炸响！
艾拉博士的影像瞬间凝实，脸上写满了震惊与难以置信：“这不可能！‘腐朽国度’是古狱的核心腹地，传说中‘门’最可能坐落之地！其内部结构变幻莫测，充斥着扭曲的时空和致命的法则陷阱，连星盟全盛时期都未能窥其全貌！默然行者怎么可能拥有其深层结构图？！”
星椋也立刻给出了冰冷的分析：“数据比对完成。默然行者商会，信用评估：‘交易完成度极高，但毫无道德底线与固定立场’。他们此刻抛出这份理论上不可能存在的情报，时机巧合度超过百分之九十七，高度怀疑是针对性布局。动机可能包括：利用冲突牟取暴利、设下陷阱、或受第三方指使。”
林夜强迫自己冷静下来。诱惑巨大，但风险同样骇人。他沉声问道：“他们要什么价码？”
通讯官沉默了片刻，似乎在确认那荒谬的要价，随后，带着一种混合着愤怒和无奈的语气回答：
“他们……提出了两个选择。”
“其一：一次‘生命序列’对默然行者核心数据库的‘完全访问权限’。”
“其二：等同于一个标准恒星系质量的‘活性星核’。”
……
死寂。
舰桥内陷入了比真空更深沉的死寂。
艾拉博士的影像剧烈波动起来，声音因极致的愤怒而颤抖：“他们怎么敢？！生命序列的完全访问权限！这等于将我们存在的根基、对抗古狱的最大依仗彻底暴露！这些贪婪的鬣狗！而活性星核……那是孕育了亿万生命的恒星系的心脏！抽取它，意味着整个星系的能量循环彻底崩溃，所有行星生态瞬间死亡，化为绝对死域！这是彻头彻尾的……文明灭绝行为！他们不仅是要价，他们是在进行亵渎！”
星椋的补充更加理性，却也更令人心寒：“根据模型推演，满足条件的‘活性星核’，最近的可获取坐标位于‘绿荫摇篮’星系，那里目前登记有十七个已初步具备星际通讯能力的碳基文明。”
代价，高昂到令人窒息。
一个是交出自身传承的根本，等同于将未来的命运交给一群毫无信誉可言的奸商。
另一个，是亲手毁灭一个繁盛的恒星系，屠戮亿万无辜生灵，背负上永恒的罪孽。
这根本不是选择，而是魔鬼的契约。
“荆棘王座”依旧在巨型残骸的阴影中缓缓滑行，前方是古狱重兵把守、危机四伏的“桥梁”遗迹，后方是正在通过血腥献祭加速开启的毁灭之门，而旁边，则是神秘商会抛出的、沾满剧毒却可能至关重要的“钥匙”。
压力从宇宙的四面八方挤压而来，冰冷的现实赤裸地展现在林夜面前——拯救或许需要付出比毁灭更残酷的代价。
林夜的目光掠过舷窗外那无边无际的星舰墓场，那些凝固的死亡姿态，仿佛在无声地诉说着昔日抉择的后果。他的手指无意识地在控制台上轻轻敲击，脑海中飞速权衡着每一个可能的方案，以及它们带来的连锁反应。
良久，他深邃的眼眸中，锐利的光芒逐渐压过了最初的震惊与愤怒，沉淀为一种近乎冷酷的决断。他抬起头，看向艾拉和星椋，声音平稳却带着不容置疑的力量：
“回复晶歌，感谢他们的警示，继续不惜一切代价监控‘门’的状态，我们需要最精确的时间表。”
他顿了顿，视线仿佛穿透了舰体，望向了那隐藏在宇宙阴影深处的、默然行者商会的黑市节点。
“然后，以我的名义，接通默然行者商会的频道——”
“告诉他们，价码可以谈。”