“张大人，久仰大名！晚辈林远，今日冒昧拜访，还望海涵。”洪承畴快步上前，拱手行礼，态度谦逊却不卑微。
“林老板客气了，请坐。”张忻起身相迎，目光在洪承畴等人身上打量着，见他们衣着得体、气质不凡，尤其是赵老先生，虽穿着朴素，却气度沉稳，心中暗自诧异，“不知林老板今日前来，带来了何种稀世珍品？”
“实不相瞒，晚辈近日在江南收购茶叶时，偶然从一位落魄书生手中购得一幅唐伯虎的《秋山行旅图》。”洪承畴笑着说，示意“雀舌”将画卷展开，“晚辈深知张大人是古玩字画界的行家，尤其喜爱唐伯虎的作品，特来请您品鉴一二，也让晚辈开开眼界。”
张忻一听是唐伯虎的《秋山行旅图》，眼中顿时闪过一丝亮光，快步走到画卷前，仔细端详起来——他先是凑近观察笔法，只见线条流畅、顿挫有力，与唐伯虎的风格如出一辙；又轻轻抚摸纸张，感受着古朴的质感；最后盯着印章，“唐寅私印”“六如居士”等印章的字体与篆刻风格，都与真迹无二。
一旁的赵老先生适时开口，指着画卷说：“张大人，您看这山石的皴法，是唐伯虎最擅长的‘披麻皴’，疏密有致；再看这溪水的留白，意境悠远，绝非后人能模仿；还有这题字，‘山路元无雨，空翠湿人衣’，笔力遒劲，带着唐伯虎晚年的苍劲之感，依老朽之见，这定是唐伯虎的真迹无疑，且是他中年时期的精品。”
张忻越看越入迷，忍不住伸手抚摸画卷，脸上露出惊喜与痴迷之色：“不错！不错！这确实是唐伯虎的真迹！林老板，不知这幅画你是如何得到的？那落魄书生，为何要将如此珍品出售？”
“说来也是机缘巧合。”洪承畴叹了口气，语气带着几分感慨，“那书生是前朝进士之后，家道中落，父亲重病缠身，急需银两治病，无奈之下才将祖传的这幅画出售。晚辈见他孝顺，又怜其处境，便以重金买下，也算帮他渡过难关。晚辈虽喜爱古玩字画，但深知自己才疏学浅，难以真正领会这幅画的精髓，不如将它赠予张大人，既能让珍品有个好归宿，也了却晚辈一桩心愿。”
张忻一听，连忙摆手，连连推辞：“这可使不得！如此珍贵之物，价值连城，林老板怎可轻易相送？你帮那书生渡过难关，已是仁善之举，张某岂能夺人所爱？”
“大人不必推辞。”洪承畴诚恳地说，“晚辈一介商人，钱财乃身外之物，能结识张大人这样的雅士，与您探讨古玩字画，已是莫大的荣幸。这幅画若能在大人手中，得到您的悉心珍藏与品鉴，才算是物得其所。更何况，晚辈此次来京城，还有一事相求，还望大人应允。”
张忻心中一动，隐约猜到洪承畴此行并非单纯“送画”，但他对这幅画实在喜爱，且洪承畴言辞恳切，便问道：“林老板但说无妨，只要张某能做到，定当尽力。”
洪承畴看了看“雀舌”与赵老先生，两人心领神会，悄然退出书房，守在门外，防止有人偷听。书房内只剩下洪承畴与张忻二人，洪承畴压低声音，语气凝重地说：“实不相瞒，晚辈并非普通商人，而是辽国公王磊麾下的谋士。此次前来，一是为送画，二是为天下百姓，恳请张大人归附王国公，一同推翻崇祯，拯救黎民于水火！”
张忻听后，脸色骤变，猛地后退一步，眼中闪过一丝惊恐与愤怒：“你……你竟敢说出如此大逆不道之言！王磊拥兵自重，意图谋反，乃是乱臣贼子，张某岂能与他同流合污？你速速离开，否则我便报官了！”
“大人不必惊慌，也不必动怒。”洪承畴镇定自若地说，“此处只有你我二人，绝不会有人泄露出去。况且，如今局势，大人也看得清楚——崇祯昏庸无道，重用奸佞，滥杀忠良，你的门生忠心耿耿，却被冤杀；百姓流离失所，苦不堪言，山东、河南等地的百姓，因粮荒饿死无数，可崇祯仍在修建宫殿，搜刮民财。这样的君主，值得你效忠吗？”
他顿了顿，继续说道：“王国公则不同，他在辽东安抚少数民族，让女真、蒙古百姓安居乐业；在中原轻徭薄赋，推广新作物，让百姓有饭吃；在西南平定土司叛乱，让地方恢复安宁。他所做的一切，都是为了天下百姓，这样的人，才配得上‘明主’二字。大人若能归附，王国公承诺，不仅为你的门生平反昭雪，追赠‘忠烈’称号，还会让你继续担任吏部要职，甚至晋升吏部尚书，让你有机会整顿吏治，实现‘为官一任，造福一方’的抱负。”
张忻沉默不语，脸色变幻不定——洪承畴的话句句戳中他的痛处，他想起冤死的门生，想起受苦的百姓，想起崇祯的昏庸，心中的怨恨与动摇渐渐浮现。他走到窗边，望着庭院中的菊花，久久没有说话。
洪承畴知道他需要时间思考，没有催促，只是静静地站在一旁。半个时辰后，张忻转过身，眼中闪过一丝决绝：“林先生，你说的话，我需要时间验证。若王国公真如你所说，是为百姓着想，而非贪图皇位，张某或许会考虑。但在此之前，这幅画我不能收，你带回吧。”
“大人不必急于答复，我会在京城停留十日，静候你的消息。”洪承畴没有强求，笑着说，“这幅画就留在大人这里，权当是晚辈借您品鉴几日，十日之后，我再来取。若大人想通了，可派人去南城的‘祥瑞布庄’，找一位姓王的伙计，他会联系我。”
说完，洪承畴拱手告辞，带着“雀舌”与赵老先生离开了张忻府邸。走出大门时，“雀舌”小声问：“洪先生，张忻没有明确答应，咱们接下来怎么办？”
“他已经动摇了，剩下的只是时间问题。”洪承畴信心十足地说，“接下来，咱们一方面等待张忻的答复，另一方面，开始准备策反吴履中与李若琏，双线并行，加快进度。”
第二节：双线并行，策反建功
离开张忻府邸后，洪承畴没有返回客栈，而是带着“雀舌”直奔吴履中家附近的一条小巷。此处是“雀舌”安插在户部附近的一个情报点，由一位名叫“老周”的菜贩负责，专门监视吴履中的动向。
老周见洪承畴等人前来，连忙放下手中的菜摊，引着他们走进小巷深处的一间杂屋。“洪先生，吴大人今日一早就去国库了，直到中午才回来，脸色很难看，似乎又在国库那边受了气。”老周低声汇报道，“听他府上的管家说，吴大人的老家河南最近闹粮荒，他派人送回去的粮食被当地的贪官克扣了大半，家中老母与妻儿都快断粮了，他为此急得满嘴起泡。”
“真是天助我也！”洪承畴眼前一亮，“吴履中本就因粮饷之事与崇祯、太监矛盾重重，如今老家又遭粮荒，家人受苦，正是策反的最佳时机。‘雀舌’，你立刻按之前的计划，传信给周婉宁尚书，让她从河南官仓调拨两千石粮食，伪装成‘民间慈善粮’，派可靠的人连夜送往吴履中老家，务必在三日内送到，亲手交给吴履中的老母，同时附上一封匿名信，信中只说‘听闻吴大人忧国忧民，特赠粮食以解燃眉，若愿为百姓谋福，日后必有更大相助’，不要提及任何关于王国公或策反的内容，以免引起怀疑。”
“雀舌”点头应道：“先生放心，我这就用密信联系周尚书，确保粮食按时送到。只是，送粮的人要选绝对可靠的，不能暴露身份。”
“就从咱们的暗线中挑选，让他伪装成河南当地的粮商，说是‘受朋友之托’送粮，绝不能透露京城的消息。”洪承畴叮嘱道，“另外，你派人盯着吴履中，一旦他收到老家的消息，立刻通知我，我要亲自去见他。”
安排好吴履中的策反事宜后，洪承畴又马不停蹄地赶往李若琏常去的一家酒楼——“醉仙楼”。据“雀舌”的情报，李若琏被剥夺兵权后，每日都会来这里喝闷酒，有时甚至会喝到深夜。
洪承畴与“雀舌”走进酒楼时，已是傍晚，酒楼内人声鼎沸。他们四处张望，很快便在角落的一张桌子上看到了李若琏——他身着便服，独自坐在那里，面前摆着一壶酒、两碟小菜，正一杯接一杯地喝着，脸上带着浓浓的愁绪与愤懑。
洪承畴示意“雀舌”在楼下等候，自己则整理了一下衣衫，缓步走上前，拱手道：“这位可是李将军？晚辈林远，久仰将军大名，今日得见，实乃幸事。不知可否借一步说话？”
李若琏抬起头，打量着洪承畴，眼中带着一丝疑惑：“你认识我？找我有何事？”
“晚辈听闻将军近日心情不佳，特来陪将军喝几杯，也想与将军探讨一些事情。”洪承畴笑着说，不等李若琏拒绝，便在他对面坐下，对店小二喊道，“再上一壶好酒，几样拿手小菜！”
李若琏没有说话，只是端起酒杯，又喝了一口。洪承畴也不着急，等酒菜上来后，亲自为李若琏倒满酒：“将军，晚辈虽是商人，却也懂些兵法，知道将军曾在辽东抗击后金，立下赫赫战功，是朝廷难得的将才。可如今，将军却空有一身本领，无法施展，实在可惜。”
这句话恰好戳中了李若琏的痛处，他猛地放下酒杯，长叹一声：“别提了！如今的朝廷，奸臣当道，昏君误国，像我这样的人，再有本事又有何用？不过是个摆设罢了！”
“将军说得是。”洪承畴附和道，“崇祯皇帝重用太监，猜忌忠臣，将军不愿参与迫害同僚的阴谋，本是忠良之举，却被剥夺兵权，实在令人心寒。反观辽国公王磊，在辽东重用贤才，不论出身，只看能力，祖大寿、曹变蛟等将领，都能各司其职，发挥所长，这才是真正的‘用人之道’。”
李若琏听到“王磊”二字，身体微微一震，眼中闪过一丝警惕：“你到底是谁？为何提及王磊？”
“实不相瞒，晚辈是王国公麾下的人。”洪承畴坦诚地说，“今日前来，是想请将军归附王国公。王国公知道将军是正直之人，也欣赏将军的军事才能，若将军愿意归附，他承诺让你重新执掌兵权，统领一万精锐骑兵，继续抗击外敌，保卫边疆，再也不用受太监的气，也不用看崇祯的脸色。”
李若琏沉默了，他盯着酒杯，久久没有说话。洪承畴知道他在犹豫，继续说道：“将军，你想想，你留在京城，不过是个‘光杆司令’，每日借酒消愁，既不能为国效力，也不能保护家人。若归附王国公，你不仅能重拾兵权，还能实现‘保家卫国’的抱负，让你的家人也能过上安稳日子。崇祯的统治已是强弩之末，王国公深得民心，天下一统是迟早的事，将军若能顺应时势，定能成就一番功业，名垂青史！”
李若琏猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：“好！我答应你！不过，我有一个条件——我归附王国公，只为抗击外敌、保护百姓，若王国公日后贪图皇位，残害忠良，我定会第一个反对！”
“将军放心！”洪承畴大喜，连忙说道，“王国公向来以‘百姓为重’，从未想过贪图皇位，他所做的一切，都是为了让天下百姓安居乐业。日后若真有那一天，晚辈第一个支持将军！”
两人相视一笑，端起酒杯，一饮而尽。至此，李若琏成功策反。
三日后，“雀舌”传来消息，送往吴履中老家的粮食已顺利送达，吴履中的老母特意写了一封信，让送信人带回京城。吴履中收到信后，得知家人平安，粮食充足，心中又惊又喜，同时也对那位“匿名送粮人”充满好奇。
洪承畴得知后，立刻带着“雀舌”前往吴履中府邸。这一次，他没有隐瞒身份，直接表明自己是“辽国公王磊麾下谋士”，并将送粮之事和盘托出。
吴履中听后，深受感动：“王国公竟如此关心我的家人，实在难得。崇祯皇帝只知索取，从不顾念臣子的死活，这样的君主，我再也不愿效忠了！我愿意归附王国公，为百姓做些实事！”
短短十日，洪承畴便成功策反了三位关键京官。消息传到锦州帅府，王磊大喜过望，对身边的将领们说：“洪先生果然不负所望！如今，崇祯的朝堂根基已被咱们瓦解，接下来，便是等待最佳时机，挥师北伐，一举推翻崇祯，定鼎天下！”
众人听后，皆斗志昂扬，纷纷单膝跪地，齐声说道：“我等愿追随国公爷，为天下百姓开创太平盛世！”
而此时的京城，表面上依旧平静，实则暗流涌动。张忻在吏部悄然安插王磊亲信，吴履中暗中拖延京营粮饷发放，李若琏则秘密绘制京城防务图，一场改朝换代的风暴，已悄然临近。