第一节：圣旨催兵，暗藏心机
锦州帅府的冬阳，透过雕花窗棂，在案上的《四方巡阅总结》上投下淡淡的光斑。王磊身着玄色常服，正逐字审阅这份凝结着一个月奔波的文书——辽东祖大寿的“民族融合奏报”中，详细记录着双语学堂的建设进度（已在女真、蒙古聚居地开设12所，入学孩童达800余人），以及“辽东先锋营”的组建情况（从部落中挑选的1500名骑手，经三个月训练已具备实战能力）；中原曹变蛟的“民团训练成效”里，附带着民团士兵的考核成绩表，刀术、射箭合格率达92%，甚至有30名民团士兵因表现优异被选拔进入正规军；四川孙传庭的“土司考核细则”，明确了“治理成效”“民生改善”“军备配合”三大考核维度，首批接受考核的8名土司中，6人获得“优秀”评级，将获得额外的粮食奖励；沿海郑芝龙的“水师扩编计划”，则标注着新战船的建造进度（10艘改良战船已完成7艘，剩余3艘下月可下水）与水手招募情况（从江南招募的2000名水手，正进行海上适应性训练）。每一份奏报都标注着“稳步推进”，与他在核心会议上定下的“以守为攻，静待时机”策略完美契合。
“国公爷，京中传来圣旨，八百里加急，刚到驿站。驿卒说，传旨太监还在驿站等候，要您‘即刻接旨，不得拖延’。”亲卫捧着一个明黄色的锦盒，快步走入议事厅，语气带着几分凝重。在这各方势力暗流涌动的时期，崇祯的圣旨从不会是简单的“指令”，往往暗藏着试探、施压甚至算计。
王磊放下朱笔，指尖在奏报上轻轻一顿，示意亲卫打开锦盒。明黄色的圣旨展开，崇祯那略显潦草却刻意透着威严的字迹映入眼帘，开篇先是例行的“奉天承运，皇帝诏曰”，随后直奔主题：“近闻蒙古部落蠢蠢欲动，骑兵多次在宣府、大同边境游荡，恐有袭扰京畿之意。辽东总督祖大寿麾下铁骑骁勇，素以善战闻名，着其率两万精锐即刻启程入京协防，务必于一月内抵达，不得延误。沿途各府需全力配合，提供粮草补给，若有推诿延误，以抗旨论处。”
“蒙古扰边？”王磊将圣旨平铺在案上，嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过站在一旁的洪承畴，“洪先生，你刚从京中暗线处收到消息，蒙古各部落近期的动向如何？”
洪承畴上前一步，俯身查看圣旨，眉头瞬间紧锁：“国公爷，这分明是醉翁之意不在酒。咱们安插在京城的暗线‘雀舌’昨日刚传回密信，详细说明了蒙古部落的近况——自赤峰互市与大同互市相继开通后，蒙古各部落通过贸易换取了大量粮食、布匹与农具，仅上个月，科尔沁部落就通过互市卖出羊毛三万斤，换得粮食五千石，部落首领巴特尔还特意派使者来锦州，表达‘愿永结友好，共守边境’的意愿。密信中明确提到，近期蒙古各部落的主力都在草原上放牧、囤积过冬物资，边境只有少量巡逻骑兵，根本没有‘蠢蠢欲动’的迹象，更别提‘袭扰京畿’了。”
他顿了顿，语气愈发肯定：“反观崇祯，自江南士族勾结朝廷、试图囤积粮食的阴谋被咱们戳穿后，京营因粮饷匮乏，士兵已出现多次小规模闹事，甚至有部分士兵偷偷逃离军营。他急需一支有战斗力的部队来稳定京畿局势，震慑人心。而祖将军麾下的辽东军，是咱们最核心的战力之一，五万兵力中，两万精锐骑兵更是历经战火考验，战斗力远超京营的老弱残兵。崇祯此举，表面是‘调兵协防’，实则是想借机将祖将军的精锐调走，一来削弱咱们的辽东防线，让后金残余与蒙古部落有可乘之机；二来将这两万精锐掌控在自己手中，填补京营的战力空缺，甚至可能安插亲信接管，彻底将这支部队变成他的‘私兵’。”
王磊走到墙上悬挂的《天下舆图》前，手指落在辽东与京城之间的路线上，从沈阳到北京，沿途要经过山海关、永平府、通州等地，皆是战略要地。“祖大寿麾下的辽东军，共计五万余人，其中两万精锐骑兵是核心战力，承担着抵御后金残余与监控蒙古部落的双重任务。目前，后金残余虽只剩数千人，盘踞在长白山一带，但始终贼心不死，多次试图联络分散的女真部落；蒙古部落虽暂无异动，但一旦辽东防线空虚，难保不会有人被利益诱惑，趁虚而入。若真调走两万精锐，辽东防线必然出现巨大缺口，一旦被突破，敌军便可长驱直入，威胁整个北方的稳定。崇祯这是拿边境安危当赌注，逼咱们在‘抗旨’与‘削弱自身’之间二选一。”
“更阴险的是，”洪承畴补充道，“圣旨只说‘率两万精锐入京’，却只字未提‘协防期限’与‘后续安排’。一旦祖将军率军抵达京城，崇祯很可能以‘京畿防御吃紧’‘蒙古威胁未除’为由，将这两万兵力长期留在身边，甚至会找借口解除祖将军的兵权，安插自己的亲信担任将领。到那时，咱们不仅失去了辽东精锐，还会让崇祯凭空多了一支能战之师，后续局势将更加被动。”
王磊点点头，指尖在舆图上的“山海关”处重重一点：“山海关是辽东通往中原的门户，若祖将军的两万精锐被调走，山海关的防守力量将大幅削弱，咱们与中原的联系也可能被崇祯借机牵制。他既想试探咱们的底线，又想削弱咱们的实力，这步棋够狠。但咱们不能硬抗圣旨，否则会落下‘抗旨不遵’‘拥兵自重’的罪名，给崇祯留下讨伐咱们的口实，甚至可能让那些仍在观望的地方势力倒向朝廷；可也不能完全按他的意思办，否则不仅会陷入被动，还会寒了前线将士的心——将士们在辽东浴血奋战，守护边境，到头来却要被朝廷调走当‘人质’，谁还会愿意为咱们效力？”
两人沉默片刻，王磊突然抬眼，目光锐利：“洪先生，你觉得祖大寿那边该如何应对？他是辽东总督，直接面对圣旨，既要考虑朝廷的压力，又要兼顾防线的安危，处境必然艰难。”
“祖将军是员老将，跟随国公爷多年，忠诚且有谋略，只要咱们给他明确的策略与足够的支持，他定能应对得当。”洪承畴沉吟片刻，缓缓说道，“依属下之见，咱们不妨采用‘阳奉阴违’之策——让祖将军表面上‘接旨谢恩’，摆出‘即刻调兵’的姿态，比如召开军事会议、清点粮草、整编部队，营造出‘积极响应朝廷号召’的氛围；暗地里，则以‘辽东防线未稳，后金残余与蒙古部落虽无大规模异动，但小股袭扰时有发生，需留主力防御’为由，只挑选五千老弱残兵组成‘协防营’，这些士兵多是年满五十、伤病未愈或战力较弱者，对咱们的核心战力影响极小。同时，让祖将军亲笔写一道奏疏，详细说明辽东的防御态势，列举近期边境的‘险情’（如后金残余的小股试探、蒙古骑兵的边境巡逻），强调‘若贸然调走两万精锐，辽东恐难保全，届时不仅京畿会受威胁，整个北方都将陷入战乱’，让崇祯挑不出错处，也让天下人看到咱们‘以大局为重’的态度。”
“好主意。”王磊眼前一亮，这个策略既给了崇祯“面子”，又守住了咱们的“里子”，“五千老弱残兵，既不会削弱咱们的核心战力，又能让崇祯暂时无法发难——他若追责，便等于承认自己‘不顾边境安危’；他若接受，也只是得到一支毫无战斗力的部队，无法填补京营的空缺。另外，让祖大寿在奏疏中特意提到‘已命麾下将领加强边境巡逻，增派斥候，加固堡垒，确保蒙古部落不敢轻举妄动’，既展示咱们的防御能力，也暗示崇祯‘无需调兵入京，咱们能守住边境’，让他的‘调兵协防’失去合理性。”
当即，王磊提笔，在一张素笺上写下给祖大寿的密信，详细阐述应对策略，从“如何接旨”“如何挑选士兵”“如何撰写奏疏”到“如何与沿途官府打交道”，每一个细节都考虑周全，最后着重写道：“一切以辽东防线稳固为第一要务，切勿因朝廷压力而冒险。若崇祯追问，可推说‘士兵多为本地子弟，家眷皆在辽东，恐离乡过久生哗变，需徐徐安抚，待军心稳定后再调精锐’，拖延时间。锦州这边，我会让洪先生联络京中官员，为你周旋，绝不让你陷入孤立无援之境。”
密信写好后，王磊用火漆封口，盖上自己的私印，交给亲卫：“立刻派最快的驿马送往辽东沈阳，务必在传旨太监抵达祖将军府邸前，将密信送到祖将军手中。告诉祖将军，若有任何困难，随时传信回锦州，我会全力支持。”
亲卫领命而去，王磊又转向洪承畴：“洪先生，京中那边需要你多费心。你立刻联络咱们策反的东林党官员，让他们做好准备，一旦崇祯对祖将军的‘五千协防军’表示不满，便立刻上书‘劝谏’，从‘边境安危’‘将士辛苦’‘大局为重’等角度出发，强调祖将军的做法‘无可厚非’，甚至要夸赞他‘深明大义，兼顾全局’，让崇祯无法轻易追责。”
洪承畴躬身应道：“国公爷放心，京中的官员早已做好准备，我已让‘雀舌’将辽东的防御情况与祖将军的‘难处’告知他们，只需时机一到，便可立刻上书。另外，我会让‘雀舌’密切关注崇祯与大臣的动向，一旦有任何新的指令或密谋，第一时间传回锦州，确保咱们能及时应对。”
王磊点点头，再次走到舆图前，目光落在辽东那片广袤的土地上，那里不仅有坚固的堡垒与骁勇的士兵，还有正在逐步融合的汉、女真、蒙古百姓，是他势力的“北大门”，绝不能有任何闪失。“崇祯想靠调兵施压来削弱咱们，却低估了咱们的准备与决心。这一局，咱们既要守住辽东防线，确保边境安稳，又要让崇祯无从发难，让他明白，咱们不是任他拿捏的软柿子，更不是他能随意摆布的棋子。”
第二节：京中周旋，化解危机
京城的寒风，比锦州更添几分刺骨，卷起地上的残雪，打在朝阳门的城墙上，发出“呜呜”的声响。当祖大寿派来的五千“协防营”抵达朝阳门外时，崇祯正站在紫禁城的角楼上，身着厚重的龙袍，望着远处缓缓走来的队伍，脸色阴沉得能滴出水来。
队伍最前方，参将赵毅骑着一匹略显瘦弱的战马，身后的士兵们大多步履蹒跚，有的还拄着拐杖，盔甲上布满了磨损的痕迹，甚至能看到修补的补丁，手中的刀枪也多是生锈的旧武器，偶尔有几支燧发枪，也显得陈旧不堪。这样的队伍，别说“精锐”，就连普通的卫所兵都比不上。
“陛下，这……这就是祖大寿派来的‘协防军’？”身边的太监王德化小心翼翼地问道，声音带着几分试探，生怕触怒了崇祯。
崇祯没有回答，只是死死盯着队伍，手指紧紧攥着栏杆，指节因用力而泛白。他本以为，就算祖大寿不敢完全听从调遣，至少会派来一万左右的精锐，没想到竟只派来五千老弱残兵，这分明是在公然糊弄他，是在向他示威！“好一个祖大寿！好一个王磊！”崇祯咬牙切齿，声音因愤怒而颤抖，“竟敢拿五千老弱残兵来搪塞朕，眼里根本没有朕这个皇帝，没有大明江山！”
回到养心殿，崇祯将自己关在殿内，沉默了近一个时辰，才让人传旨，召集陈演、魏藻德、李建泰等心腹大臣议事。殿内气氛压抑，炭盆里的火焰明明灭灭，映得众人脸色忽明忽暗。
“你们都看看，这就是祖大寿给朕送来的‘协防军’！”崇祯将祖大寿的奏疏狠狠摔在地上，语气中充满怒火，“五千老弱残兵，连走路都打晃，还谈什么‘协防京畿’？他在奏疏里说什么‘士兵恐生哗变’‘边境需留主力’，全是借口！分明是王磊在背后指使，故意给朕难堪！”
陈演连忙上前，捡起地上的奏疏，快速浏览一遍，心中暗自盘算：王磊如今掌控着辽东、中原、西南、沿海，势力远超朝廷，祖大寿又是他的心腹，此时若顺着崇祯的意思追责，必然会得罪王磊，一旦王磊翻脸，自己的乌纱帽甚至性命都难保。他定了定神，躬身说道：“陛下息怒，臣以为，祖大寿的奏疏或许并非借口。辽东边境确实重要，后金残余虽已衰弱，却仍在长白山一带活动，多次试图联络分散的女真部落；蒙古部落虽暂无大规模异动，但游牧民族向来‘逐利而动’，若辽东防线空虚，难保不会有人趁机南下。祖大寿派五千士兵先行，或许真如他所说，是想‘兼顾京畿与边境’，待安抚好军心、稳固好防线后，再调精锐入京。”
魏藻德也连忙附和，他刚从江南回来，深知王磊在江南的威望——百姓对王磊推行的“轻徭薄赋”“稳定粮价”政策感恩戴德，士绅与商人也因商道畅通而获利颇丰，若此时得罪王磊，自己在江南的产业恐怕会受到影响。“陈大人所言极是！陛下，王磊与祖大寿一向以‘保境安民’为重，想来不会故意糊弄陛下。如今京营缺兵，这五千士兵虽非精锐，却也能承担一些城防巡逻、粮草押运的任务，缓解燃眉之急。不如先让他们驻扎在城外通州，待日后祖大寿调精锐来，再做安排。臣以为，此时不宜与王磊、祖大寿闹僵，以免影响边境安稳。”
崇祯看着两人“和稀泥”的样子，心中更加愤怒，却也无可奈何。他知道，陈演、魏藻德是怕得罪王磊，毕竟王磊手握重兵，掌控着全国最富庶的地区，一旦翻脸，朝廷不仅会失去辽东的屏障，还可能断了江南的粮饷供应，到那时，别说“协防京畿”，就连京城的安危都难以保证。