第一节 汉中城的困局与辽国公的川陕方略
秦巴山脉的暮春，寒意尚未完全褪去，汉中城外的褒斜古道上，尘土飞扬却行人稀疏。几辆满载粮草的马车陷在泥泞的山道中，车夫挥着鞭子抽打马匹，马匹嘶鸣着奋力挣扎，车轮却越陷越深；道旁的驿站破败不堪，屋檐漏下的雨水在地面积成水洼，驿站内的驿卒蜷缩在角落，裹着破旧的棉衣瑟瑟发抖——这是高进库抵达汉中的第三天，眼前的景象，比他在南京辽国公府领命时，王磊用红笔在《川陕舆图》上标注的“道阻、兵弱、粮缺”六个字，还要令人忧心。
高进库身着玄色锦袍，腰间悬着王磊亲授的“川陕总兵”鎏金虎符，符身雕刻的猛虎纹路在阳光下栩栩如生。他年近四十，身形高大，面容刚毅，左手手腕上一道三寸长的疤痕，是早年在陕北与流寇作战时留下的印记。此刻，他站在汉中府衙的廊下，望着窗外淅淅沥沥的春雨，眉头紧锁。三天前，他刚到汉中时，看到的不仅是古道难行，更有城内的乱象：卫所士兵三三两两地聚在街头，有的酗酒闹事，有的敲诈过往商贩，甲胄歪斜，武器锈迹斑斑；府衙内的账房先生抱着一堆账簿唉声叹气，诉说着军饷拖欠三月、粮仓仅存粮万石的窘境；城郊的农田里，大片土地荒芜，偶尔可见几个农民在田间劳作，却面黄肌瘦，神情麻木。
“大人，川陕布政使张允龄、汉中卫指挥使李虎求见。”亲兵的通报声打断了高进库的思绪。
高进库转身走进议事厅，端坐主位，沉声道：“让他们进来。”
很快，两个身影走进厅内。张允龄身着绯色官袍，面色蜡黄，像是长期被琐事缠身；李虎则身材魁梧，却眼神闪躲，进门时脚步虚浮，显然刚喝过酒。两人见到高进库，慌忙行礼：“属下参见总兵大人。”
“不必多礼。”高进库语气平淡，目光却带着压迫感，“张布政使，先说说川陕的粮草与赋税情况；李指挥使，说说卫所军队的现状。”
张允龄连忙上前，递上一本账簿：“大人，川陕两地，因去年陕南旱灾、川西洪涝，粮食减产三成，目前各府粮仓总计存粮仅十五万石，不足十万大军三月之用；赋税方面，地方豪强勾结胥吏，瞒报田产，去年应缴赋税仅收上来六成，剩下的要么被截留，要么拖欠至今。”
李虎则挠了挠头，支支吾吾：“回大人，川陕卫所原有军队十二万，可……可大多是老弱病残，能上阵的不足五万，武器也多是破旧刀枪，燧发枪只有不到千支，还大多无法使用……”
高进库拿起账簿，翻了几页，看到上面密密麻麻的亏空记录，又看向李虎那副浑浑噩噩的模样，心里泛起怒火。他想起三天前在南京辽国公府，王磊对他说的话：“进库，川陕是大明的‘西南西北枢纽’，东接湖广，西连西域，南邻四川，北通甘陕，既是抵御西北蒙古部落与西南土司的屏障，也是连接南北物资运输的关键通道。如今川陕有三大难题：一是交通闭塞，剑阁道、褒斜古道年久失修，物资运输困难，一旦战事爆发，粮草与军械难以及时调配；二是军队疲弱，卫所糜烂，将领贪腐，根本无法承担防务；三是民生凋敝，灾害频发，土地荒芜，百姓流离，若不尽快改善，恐生民变。”
当时王磊从案上拿起一个锦盒，递给高进库：“这里面有三样东西，是你治理川陕的根本。第一，五万石粮食、八千支燧发枪、三百门轻型火炮，还有配套的弹药与农具，分三批从江南经漕运入川，再转陆路运抵汉中，首批物资半月内抵达；第二，《川陕治要策》，里面详细记载了剑阁道与褒斜古道的修缮方案、军队整训的新式操典，以及四川盆地的水利开发计划，尤其提到要重用你的妹妹高桂英——她熟悉女营训练之法，可让她组建川陕女营，负责后勤、医疗与地方教化，辅助你稳定民心；第三，调派三十名情报司暗探、二十名江南水利工匠，暗探帮你查清地方豪强与贪腐将领的勾结情况，工匠则负责指导川陕的水利建设与古道修缮。”
王磊当时还特意指着舆图上的剑阁道，补充道：“剑阁道是川陕咽喉，‘一夫当关，万夫莫开’，必须优先修缮，不仅要能通马车，还要能过火炮，同时在沿途险要处修建堡垒，派驻守军，确保通道安全。四川盆地素有‘天府之国’之称，只要兴修水利，推广新式农具与耐旱作物，用不了两年，就能恢复粮食产能，甚至成为大明新的粮仓。另外，你要注意平衡川陕两地的势力，既要依靠本地士族稳定局面，又要打击豪强垄断，让百姓能安居乐业。”
此刻，高进库摩挲着怀里的《川陕治要策》，眼神逐渐坚定。他将账簿扔回给张允龄，沉声道：“张布政使，三日之内，将所有拖欠赋税的豪强名单整理出来，标注其田产与势力范围；同时，开放汉中府衙粮仓，向城郊流民发放粮食，每人每日发粮一斤，持续十日，安抚民心。”
接着，他看向李虎，语气冰冷：“李指挥使，明日一早，让所有卫所士兵到汉中校场集合，进行整编。凡年龄超过四十五岁、身体残疾者，一律退伍，发放安家银二十两；年轻力壮者，重新登记造册，编入‘川陕镇西军’。若有士兵无故不到、将领敢从中作梗，军法处置！”
李虎脸色一变，想要辩解，却被高进库凌厉的眼神逼退，只能低头应下：“属下……属下遵命。”
两人离开后，高进库立刻叫来情报司暗探头领：“你带人暗中监视李虎与张允龄，查清他们是否与豪强勾结，若有贪腐证据，立刻禀报。另外，派人前往剑阁道与褒斜古道，实地勘察路况，绘制详细的修缮图纸，三日内向我汇报。”
暗探头领领命而去。当天下午，高进库的妹妹高桂英带着百名女营骨干抵达汉中。高桂英身着戎装，英姿飒爽，早年曾随高进库在陕北抗寇，后来加入红娘子的“巾帼营”，精通后勤管理与医疗救护。见到高进库，她笑着行礼：“兄长，小妹奉国公爷之命，率女营骨干前来相助，定能帮你稳住川陕民心！”
高进库看着妹妹，欣慰地点点头：“桂英，你来的正好。汉中城郊有不少流民，其中多为老弱妇孺，你先在城郊搭建临时安置点，设立医疗棚，为流民诊治伤病，同时教她们纺线、织布，让她们能有一技傍身。另外，挑选适龄女子，组建川陕女营，负责军队后勤与地方教化，传播新政，收拢民心。”
高桂英领命后，立刻带着女营骨干行动起来。她们在城郊空地搭建了数十顶帐篷，升起几座大锅，熬煮米粥分发给流民；医疗棚里，女医们忙着为受伤与患病的流民诊治，分发草药。不到两天，安置点就秩序井然，流民们脸上逐渐有了笑容，不少人主动帮忙搭建帐篷、搬运物资。
与此同时，情报司暗探送来消息：李虎果然与汉中最大的豪强赵天霸勾结，不仅虚报兵额三千人，克扣军饷一万两，还将朝廷发放的燧发枪偷偷卖给赵天霸，用于欺压百姓、霸占田产；张允龄则收受赵天霸的贿赂，为其瞒报田产万亩，纵容其拖欠赋税。
高进库得知后，怒不可遏。他立刻下令：“将李虎与张允龄抓起来，押入大牢！派士兵查封赵天霸的宅院，追回被克扣的军饷与武器，将其霸占的田产没收，分给无地流民！”
士兵们迅速行动，当晚就将李虎、张允龄与赵天霸抓获。次日清晨，高进库在汉中校场召开军民大会，当众宣布三人的罪行，下令将赵天霸斩首示众，李虎与张允龄押往南京，交由朝廷处置。百姓们看到欺压自己的豪强与贪官被严惩，纷纷拍手称快，对高进库的敬畏又多了几分。
大会结束后，军队整编正式开始。汉中校场原本杂草丛生，经过士兵们一天的清理，变得整齐干净。高进库亲自坐镇校场，看着士兵们逐一登记造册，淘汰老弱，选拔精壮。对于那些因担心被淘汰而心存不满的士兵，他亲自上前安抚：“兄弟们，退伍不是抛弃你们，安家银足够你们回家置办薄田、养家糊口；留下的，只要好好训练，不仅能拿足额军饷，还能凭战功晋升，为家人争光！”
士兵们听了，情绪逐渐稳定。经过三天的整编，最终留下六万精壮士兵，编入“川陕镇西军”。高进库从江南调来的首批物资也如期抵达，八千支燧发枪、三百门轻型火炮整齐地堆放在校场旁，士兵们看到崭新的武器，个个眼神发亮，士气大振。
接下来的半个月，高进库亲自督阵，训练军队。他按照《川陕治要策》中的新式操典，将士兵分为步兵、骑兵与炮兵，每日操练四个时辰：步兵练习队列与燧发枪射击，骑兵练习马上劈刺与机动战术，炮兵则练习火炮的架设与瞄准。高进库还从自己带来的亲兵中挑选出百余名经验丰富的老兵，担任各营教官，手把手地教授士兵们战术技巧。
期间，王磊派来的使者抵达汉中，带来了一封书信与一套《农田水利图》。书信中写道：“进库，闻你已处置贪腐将领与豪强，整训军队初见成效，甚慰。川陕水利是粮食增产的关键，随信附上的《农田水利图》，标注了四川盆地的都江堰修缮方案与新修水渠的路线，可优先修复都江堰，再沿嘉陵江修建十条支渠，灌溉周边万亩良田。另外，已从江南调运玉米、红薯种子各五千斤，派十名农师前来，这些作物耐旱耐贫瘠，适合在陕南与川西推广，可有效解决粮食短缺问题。剑阁道修缮，需注意在险要处修建堡垒，派驻百人驻守，形成‘一夫当关’的防御体系，同时与甘肃的刘芳亮部联动，确保西北边境安全。”
高进库看着图纸上详细的水利规划与古道修缮方案，心里充满了感激。他立刻召集水利工匠与农师，商议水利建设与作物推广计划：“先派工匠前往都江堰，修复受损的堤坝与渠道，确保春耕前能正常灌溉；农师则分赴陕南与川西，指导百姓种植玉米与红薯，免费发放种子，鼓励大家开垦荒地。”