第一节：龙江扬帆
长江之畔，龙江宝船厂旧址，历经百年沧桑，此刻却重现了令人心悸的沸腾景象。时值初冬，江风凛冽，卷起阵阵波涛，拍打着重新加固的石砌码头。空气中弥漫着桐油与松脂的浓烈气味、新锯木料的清香、以及远处铁匠工棚传来的叮当锤击与焦煤气息。放眼望去，十里江岸，帆樯如林，舳舻相接，无数舰船停泊或正在建造，俨然一座浮于江上的巨城。这庞大水师的核心，是新近落成的\"靖海都督府\"衙署。衙署临江而建，高三层，飞檐斗拱，气势恢宏。门前广场，车马皆需验看三重腰牌方可通行，顶盔贯甲的亲兵日夜巡梭，眼神锐利如鹰。正堂之内，不见文房雅玩，四壁悬挂巨幅《江海防务全图》、《东海瀛海图》、《西夷舰船图样》，其上以朱墨详细标注航道、暗礁、潮汐、炮台。地上铺设青砖，留有沉重靴印与缆绳拖曳痕迹。数张宽大柏木案上，堆放的并非文书，而是码放整齐的航海罗盘、六分仪模型、舰船图纸、火炮射表、以及各类海情塘报。空气中弥漫着海水、焦油、铁锈、皮革以及一种久经风浪的老水手特有的咸腥气息。
袁宗第，这位新任的靖海都督，正凭栏立于望楼之上。他年近四旬，面容粗犷，肤色古铜，一双虎目因长年面对海风而微微眯起，却锐利如鹰。他并未穿着华丽铠甲，而是一身靛蓝水师战袍，外罩防水油布斗篷，腰间挎着一柄镶嵌珍珠贝的鎏金弯刀，浑身散发着百战水帅的悍厉之气。袁宗第，福建泉州人，早年追随郑芝龙纵横海上，精通水战，熟悉东西洋航路，后因与郑芝龙意见相左，转投李自成麾下，负责操练水军，曾在洞庭湖、鄱阳湖与明军水师周旋，屡建奇功。李自成接受招安后，其部众被整编，袁宗第因其卓越的水师指挥才能、丰富的海战经验以及对舰船火炮的深刻理解，被王磊看中。
那是一个月前，在南京国公府的书房内。王磊推心置腹：\"袁将军，素闻你精通水战，熟悉海务。如今朝廷重建水师，需一大才统辖。江南财赋，半赖海运；北伐大业，更需水师输送策应。西夷舰船横行海上，倭寇不时侵扰，没有一支强大水师，我大明海疆难靖！将军乃当世水战奇才，若愿出任靖海都督，整训水师，我当倾力支持，要人给人，要船给船，要钱给钱！待水师建成，将军当为海上长城，扬我国威于万里波涛！\"袁宗第本就有意重归海上，见王磊诚意拳拳，抱负宏大，当即慨然应诺：\"承蒙国公爷看重，宗第愿效犬马之劳！必为大明练出一支无敌水师！\"王磊大喜，当即授以\"提督长江水师诸军事、靖海都督\"之职，赐尚方剑，节制东南各省水师。
此刻，袁宗第正召集麾下主要水师将领、船政官员、及各司管事议事。堂下十余人，大多面色黝黑，身形精悍，衣着便利，煞气逼人，皆是原郑家军中的海战头领、沿海宿将或王磊派来的参谋军官。
\"诸位！\"袁宗第声音洪亮，带着闽地口音和不容置疑的决断力，开门见山，\"国公爷将重建水师、屏护海疆之重任交付我等，此乃莫大信任！如今水师初建，百废待兴，然时不我待！虏寇水师虽暂退江北，然其仍在重整；西夷舰船游弋外海，窥我虚实；倭寇不时侵扰沿海；东南漕运，乃京师命脉，不容有失！未来北伐，粮饷兵员亦需水师输送策应！我等肩上，干系重大！\"
他拿起案上一份墨迹未干的《水师整备纲要》，目光扫过众人：\"当前要务，首在整合现有船只，去芜存菁。参军司即刻会同各营，清点所有可用战船、漕船、民船，依其大小、完好程度、航速快慢，重新登记造册，分为等次。所有老旧不堪、朽坏难修之船，一律拆解，木料充作它用。可用之战船，按福船、广船、沙船、海沧船、苍山船、车轮舸等型制，分门别类，编入序列。漕船、民船中体量坚固者，登记在册，战时征调，充作运兵、运粮之辅船。\"
一名原太仓水寨的副将面露难色：\"都督，如此汰选，恐舰船锐减，且各营旧部盘根错节，恐生变故……\"
\"怕什么！\"袁宗第一拍桌子，\"船贵精不贵多！老子一条好船，顶十条破船！谁不服？老子这口刀跟他说话！营里的老油条、兵痞，有一个算一个，都给老子清理出去！愿意好好干的，留下！想闹事的，军法队的鬼头刀正好渴了！半月之内，这事必须办利索！各营把汰下来的船、留下的船、能战的船，造好册子，报上来！少一条，老子唯你是问！\"
\"其二，招募与训练水手士卒。\"袁宗第加重语气，\"以往水师士卒，多系募夫，良莠不齐，怯于风浪，疏于战阵。今须彻底更张！着令各营，淘汰老弱，另募沿海、沿江熟识水性、不畏风浪之健儿，尤以闽、浙、粤籍渔民、船户为佳。新募水手，需经严格操练：辨识风向、操帆掌舵、泗水潜渡、船上格斗、火器施放，皆需精通！另设水师学堂，聘老水手、西洋工匠授课，传授航海、天文、制图、炮术诸科。\"
他看向负责招募的管事：\"老周！你亲自去福建、浙江、广东，重金招募好手！会操船的，会看星的，会放炮的，有一个算一个，都给老子请来！饷银从优，安家费加倍！但有滥竽充数的，老子唯你是问！\"
\"其三，舰船建造与改良。\"袁宗第继续道，\"已请格物院杨司正协助，设计新式战船。福船加大船体，长二十丈，宽四丈，深一丈五尺，设三层甲板，装备红衣大炮四十门；广船改进帆装，采用西洋软帆，提高航速，装备佛郎机快炮三十门；海沧船强化结构，适应远海航行，装备重炮二十门；另仿荷兰盖伦船式，造夹板大舰五艘，长二十五丈，宽五丈，深二丈，装备四十磅重炮五十门，号称'海上堡垒'。龙江、清江、泉州、广州各船厂全力赶工，年内须造新舰百艘，修旧舰二百艘。\"
他看向负责船政的官员：\"老陈！你盯着各船厂，新船下水，一条条验看，漏水、偏航、不结实的，直接打回去重造！木料要用铁力木、柚木，关键部位包铜皮！帆缆要用麻绳浸桐油，结实耐用！工期延误的，扣工钱；偷工减料的，送官究办！\"
\"其四，火炮与火器配备。\"袁宗第站起身，走到舰船模型前，\"水师战船，首重火器！已请格物院加紧铸造红衣大炮、佛郎机炮，优先配发水师。大福船须配炮四十门（下层甲板二十四磅炮十六门，中层十二磅炮十六门，上层六磅炮八门）；海沧船配炮二十门；广船配炮三十门；沙船配炮十门。另配燧发短铳每船百支，火砖、火球、火箭、喷筒、火药桶等火器充足。炮手需严格训练，快速装填，准确瞄准，尤其擅长移动目标射击。\"
他看向军械管事：\"老赵！火炮到了，一门门验看，炸膛的、哑火的、不准的，退回去！火药、铅弹、火绳，足额领回来，少一斤，我扒你的皮！火器保管要妥善，防潮防火，谁敢大意，军法处置！\"
\"其五，后勤与基地建设。\"袁宗第最后道，\"于南京、镇江、江阴、吴淞口设四大水寨，修船坞、仓库、营房、望楼。储备粮秣十万石，弹药百万斤，医药千箱，修船物料无数。设水师粮台，专司供应，保证水手每日有鱼有肉，饷银按月足额发放。军医随船出航，防治疾病。\"
他环视众人，杀气腾腾：\"诸位！水师成败，关乎大局！国公爷等着看成效！各司须全力以赴，要人给人，要物给物！但有推诿懈怠者，莫怪军法无情！清楚没有？！\"
\"谨遵都督将令！\"众将轰然应诺。