反对者则忧心忡忡。他们认为，北伐辽东，路途遥远，后勤补给线漫长，需倾举国之力。八旗骑兵机动性强，沈阳城防坚固，一旦战事迁延不下，陷入僵局，则庞大的军队孤悬关外，每日消耗钱粮无数。而此时，若李自成在南阳、汝州突然反叛，截断漕运，威胁南京；或者张献忠自汉中出窜，扰乱四川、湖广；甚至江南等地因加征饷银而发生民变或士绅煽动的叛乱，则大军后路堪忧，首尾不能相顾，甚至有全局崩溃的风险。不如先动用部分兵力，肃清内部不稳因素，彻底消化江南财赋之地，积累更雄厚的力量，再以泰山压顶之势北向，虽耗时较长，但更为稳妥可靠。
两种意见在总参谋部内反复辩论，各种方案、推演报告如雪片般呈送到辽国公王磊的案头。支持“先南后北”的，多是一些持重的文官和部分负责后勤的军官；而支持“先北后南”的，则多以曹变蛟、黄得功等一线骁将和部分锐意进取的年轻参谋官为主，他们认为军队锐气正盛，正当一鼓作气，拖延日久，锐气消磨，反而生变。
在这场激烈的战略大辩论中，宋献策并未过多参与口舌之争。他再次展现出其独特的工作方式：沉浸于那巨大的沙盘和堆积如山的文书情报之中，几乎不眠不休。他要求情报司（双喜主管）提供关于辽东更加详尽的情报：沈阳城防的薄弱点、八旗各旗主之间的真实关系、粮草囤积的准确位置、甚至辽东地区未来数月可能的气候变化。他调阅了兵部所有关于辽东战役的旧档，尤其是袁崇焕、洪承畴时期与后金交战的经验教训。他与工部的技术人员反复推算各种攻城器械、火炮的威力、弹药消耗量以及运输难度。他甚至请来了熟悉塞外地理的边军老卒和蒙古通事，详细了解辽东山川道路、水源分布、以及可能获得的蒙古部落支援情况。
数日后，宋献策再次于“筹边堂”召集了一次高级别的战略推演会。这次，他带来了一份厚达数十页的《北伐辽东方略草案》以及一套精心制作的、标注了无数符号和箭头的沈阳周边沙盘地形模型。
推演会由王磊亲自主持，所有核心文武重臣悉数到场。宋献策站在沙盘前，手持竹杖，面容因连日劳累而更显清瘦，但眼神却异常明亮。他没有再重复宏观的战略利弊，而是直接切入最具体的战术和后勤层面。
“诸位大人所虑，无非三点：其一，路途遥远，粮饷难继；其二，沈阳坚城，恐久攻不下；其三，南北两线，恐后院起火。”宋献策开门见山，声音平静却充满力量。
“关于粮饷，”他的竹杖指向沙盘上的辽西走廊及海上路线，“已与沈廷扬侍郎（漕运）详议，可采取‘漕海并进，梯次囤积’之策。于天津卫、宁远、锦州设立三大粮台，提前三个月，通过漕运与海运，分批囤积粮秣。另组织民夫三十万，骡马大车无数，沿辽西走廊建立递运所，分段运输，确保前线供给。计算所得，足可支撑大军十五万人、战马五万匹、作战八个月之耗。”他报出了一系列精确的数字，显然经过了极其严密的计算。
“关于攻城，”竹杖点向沈阳模型，“沈阳虽坚，非无懈可击。其城防侧重西、南，东、北相对薄弱，且毗邻浑河，地势低洼。我可集中红衣大炮两百门，新式开花弹五千发，重点轰击东北角城墙。同时，掘地道至城下，埋设‘万人敌’（大型炸药包）。更可效仿古法，壅塞上游，水灌其城！三管齐下，不计成本，务求速破！据格物院估算，集中火力，昼夜不休，其城墙最多支撑两月必垮！”他的语气斩钉截铁，带着一种冰冷的决心。
“关于南北两线，”宋献策的目光扫过众人，最后看向王磊，“此确为关键。对策有三：一，对李自成、张献忠，暂取羁縻之策。可加封虚衔，厚给赏赐，甚至默许其在一定范围内扩兵（但需接受我监军），使其暂安。同时，密令曹变蛟部、黄得功部各抽精兵三万，部署于河南、湖广要地，暗中监视，若其异动，立刻以雷霆手段击之，绝不姑息！二，对江南，请牛金星大人、李岩郎中加大宣传安抚力度，同时暂缓部分清丈措施，以稳为主。可提前宣布北伐期间江南减税一成的政令，以收民心。三，北伐期间，国公爷坐镇南京，调左良玉部精锐驻防安庆，护卫畿辅。如此，可保后方无虞，至少可为我争取半年时间！”
他最后总结道：“此战略，核心在于‘快、狠、准’！集中全力，以泰山压顶之势，速破沈阳，歼灭八旗主力！只要此战成功，则所有潜在之敌，皆望风披靡！若迁延观望，待虏寇缓过气来，四处勾结，则后患无穷矣！此虽险棋，却是唯一能一举定鼎之良机！”
堂内再次陷入沉寂，所有人都在消化宋献策这份极其大胆又极其详尽的计划。这份计划，将巨大的风险与巨大的机遇赤裸裸地摊开，并提出了看似可行却又充满挑战的解决方案。
最终，所有人的目光都投向了始终沉默不语的辽国公王磊。王磊凝视着沙盘上那座象征沈阳的微缩城池，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃，仿佛在权衡着天下的重量。良久，他缓缓抬起头，目光锐利如鹰，扫过全场，最终定格在宋献策身上。
“宋先生之谋，虽险，实为老成谋国之言，直指要害！”王磊的声音沉稳而有力，一锤定音，“天下之事，岂有万全之策？当断不断，反受其乱！辽东之患，乃疥癣之疾，久必成心腹大祸！唯有集中全力，予以根除，方能换来天下长治久安！”
他猛地站起身，下令道：“即以此《北伐方略》为蓝本，总参谋部即刻细化各项方案，兵部、户部、工部全力配合！筹备粮秣军械，调兵遣将！令曹变蛟、黄得功、刘宗敏所部，即日起向蓟辽一线秘密集结！令水师郑成功部，护航粮船，策应辽东！令李岩之宣传司，大造北伐舆论，激励军民士气！半年之内，务必准备就绪！此战，关乎国运，只许胜，不许败！”
“谨遵国公爷钧旨！”堂内众臣轰然应诺，气氛瞬间变得炽热而凝重。
宋献策深深一揖，瘦小的身躯在巨大的沙盘前，却仿佛撑起了整个战略的苍穹。他那双细长的眼中，闪过一丝如释重负又无比锐利的光芒。一盘决定天下命运的巨棋，终于在他的谋划下，落下了最关键的一子。王磊当场赐下早已准备好的一副以象牙和乌木精心制作的兵棋，以示对其谋划之功的嘉奖与肯定。总参谋部的机器，开始以前所未有的速度运转起来，战争的齿轮，缓缓咬合，发出沉重的轰鸣。