当雪白的馒头和叮当作响的银元真的发到那些面黄肌瘦、原本充满敌意的降兵和百姓手中时，所有的抵抗意志顷刻间土崩瓦解。许多人跪地痛哭，高呼“曹青天”、“辽国公万岁”。
仅仅一天时间，一场足以震动西北的兵变，便被曹变蛟以迅雷不及掩耳之势彻底平定。其过程展现了辽军强大的战斗力、高效的参谋作业和工兵技术，而其后的处置，则更深刻地体现了王磊体系“刚柔并济”、“人心为上”的统治策略。
消息传回西安，巡抚孙传庭长舒一口气，连夜写奏章为曹变蛟请功，同时也不得不暗自心惊于辽国公麾下力量之可怖。消息也通过快马，飞速传向北京，传向辽东。
曹变蛟站在榆林城的残破城楼上，望着城内逐渐恢复的秩序，和远处苍茫的陕北高原。他知道，平定兵变只是第一步。真正的挑战，是如何让这片饱受创伤的土地，重新恢复生机，并成为辽国公经略西北、乃至未来对抗草原势力的坚固堡垒。他的脚下，是一片焦土，而他的手中，握着来自辽东的种子与火种。
第二节：恩威并施固三秦
榆林城头变幻大王旗的硝烟尚未完全散尽，血腥气混杂着黄土高原特有的干燥尘埃，在冰冷的空气中缓缓沉降。曹变蛟雷厉风行，在控制全城的第二天，就在原参将府的校场上，举行了一场公开的军法审判。
高勋因伤重已奄奄一息，被拖到校场时，只能发出微弱的呻吟。其麾下参与叛乱的十三名核心骨干，包括几名亲手杀害巡抚委派官员的千总、把总，被五花大绑，跪在冰冷的土地上。四周，是黑压压的人群，有被缴械后惶惶不安的降兵，有被组织前来观瞻的城中百姓，更多的是曹变蛟带来的、军容整肃的辽军和已初步整编的陕兵新军。
曹变蛟身披铁甲，按剑立于点将台上，面容冷峻如寒铁，目光扫过台下，无一人敢与之对视。他没有多余的废话，直接命参军宣读罪状。一条条，一桩桩，抗命不遵、截留粮饷、勾结外虏、袭杀上官、煽动叛乱…证据确凿，无可辩驳。
“……罪证确凿，依《大明律》及辽国公‘战时特别律令’，判处高勋等十四人斩立决！即刻执行！”参军的声音冰冷而高亢，在寂静的校场上空回荡。
刽子手鬼头刀扬起，雪亮的刀光在灰暗的天空下划出刺眼的弧线。十四颗人头落地，鲜血喷溅，染红了黄土。全场鸦雀无声，只有寒风呼啸而过，卷起几丝血腥气。许多降兵脸色惨白，双腿发软，深深感受到了这位新总兵手段之酷烈、军法之无情。
然而，就在众人惊魂未定之际，曹变蛟的命令再次响起：“抬上来！”
只见一箱箱沉甸甸的银元被抬到点将台前打开，在微弱的天光下反射出诱人的光芒；紧接着，是一袋袋雪白的面粉、一筐筐金黄的玉米饼、甚至还有几扇宰杀好的肥猪羊肉被抬了上来。食物的香气，混合着尚未散去的血腥味，形成一种极其怪异却又无比真实的氛围。
“参将府库吏、各队队正上前！”曹变蛟的声音缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严，“依名册，即刻发放所有欠饷！士卒每人额外赏银一元，面粉五斤！伤者加倍！”
命令一下，早已准备好的书记官和军需官立刻忙碌起来。唱名、核对、发放…当实实在在的银元和粮食发到那些几乎已经忘记饷银为何物的降兵手中时，巨大的反差让他们彻底懵了。前一秒还是刀光血影，下一秒便是真金白银、救命粮草。许多人捧着银元和粮食，愣在原地，继而爆发出劫后余生般的嚎啕大哭，纷纷跪倒在地，向着点将台的方向拼命磕头。
“曹总兵恩典！”
“辽国公万岁！”
“我等愿效死力！”
恩威并施，炉火纯青。曹变蛟用最直接、最残酷也最有效的方式，顷刻间摧毁了旧有的秩序，同时建立了以他本人和辽国公权威为核心的新秩序。恐惧与感激，这两种最原始的情感，被同时植入这些百战老兵的心中，迅速转化为忠诚。
整编工作随之迅速展开。所有降兵被打散重组，与曹变蛟带来的嫡系部队进行混编。辽军派来的教导官和士官进入新编各队，负责日常训练和思想督导，宣讲辽国公的政令军纪，强调“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，当兵吃粮、保境安民的道理。王磊编写的《新军操典》和《士兵识字课本》开始下发。一支新的、打上深刻辽系烙印的“陕兵军团”，开始在榆林的废墟上快速重塑。
处理完军务，曹变蛟立刻将目光投向了民生。榆林及周边州县，早已是人间地狱。他深知，没有稳固的后方，军事胜利如同沙上筑塔。他带来了王磊亲自签发的三条政令：
第一，以工代赈，兴修水利。 立即招募饥民流户，由军队提供保护和口粮，修缮榆林周边残破的灌溉渠、水坝。同时，勘探地形，规划新的水利工程。此举既能 idiate 解决饥荒问题，又能为来年春耕打下基础。
第二，推广新作物。 随军辎重中，有数十车从辽东农业试验场精心培育的“辽东三号”马铃薯种薯和“抗旱一号”玉米种子。曹变蛟下令，将这些高产作物种子免费分发予周边州县百姓，并由随行的农业技术人员（由宋应星等人培训派出）指导种植方法。他亲自巡视田间地头，向将信将疑的农民展示种薯和玉米棒子，承诺秋收后由官府按市价收购。
第三，清丈土地，打击豪强。 曹变蛟以雷霆手段，查抄了高勋、孙守法等叛乱军官及其党羽侵占的田产、店铺，将大部分土地登记造册，准备分配给无地少地的农民和有功士卒。同时，派出审计小组，联合地方上尚未完全烂透的吏员，开始艰难的土地清查工作，旨在摸清底数，为日后推行“均田免赋”做准备（牛金星的政策正在河北山东试点）。
这些举措在死气沉沉的陕北，如同投入滚烫油锅的冷水，引发了巨大的震动和反响。饥民们为了活命，纷纷加入工程队伍；农民们虽然怀疑，但在实在没有活路的情况下，也愿意尝试种植那些奇奇怪怪的“土蛋蛋”（马铃薯）和“金灿灿的粗棒子”（玉米）；而地方上的豪强胥吏则感到阵阵寒意，他们意识到，这位手握重兵的总兵大人，似乎并不打算按照过去的规矩办事。
就在曹变蛟忙于整军理政之时，北方的边墙之外，一直密切关注着榆林变局的蒙古鄂尔多斯部，派来了使者。使者态度倨傲，言语中依旧带着以往对明朝边将的轻视，暗示索要“赏赐”，并威胁若不如愿，秋高马肥之时或将南下“打草谷”。
若是以往，边将或许会虚与委蛇，凑些银两布帛打发他们了事。但曹变蛟的反应截然不同。
他没有在官衙接见使者，而是将地点选在了刚刚经历过血战的榆林校场。校场上，刚刚完成整编的一个新军营正在进行火器操练。数百支燧发枪依次排开，进行装填、瞄准、齐射训练，硝烟弥漫，枪声震耳欲聋。更远处，一队工兵正在演示操作一门新式的“辽戊型”十二磅野战炮，巨大的炮口和冰冷的钢铁在阳光下散发着令人心悸的威慑力。
曹变蛟自己则全身披挂，站在点将台上，身后一左一右站着两名魁梧的、手持最新式转轮燧发短铳的警卫。他冷冷地听完了蒙古使者的要求，脸上没有任何表情。
“赏赐？”曹变蛟的声音不高，却带着金属般的质感，穿透枪炮的轰鸣，“有。本帅正准备了一份大礼给你们济农（蒙古首领称号）。”
他一挥手，一名亲兵端上一个木盘，上面盖着红布。使者疑惑地上前，掀开红布，瞳孔骤然收缩——盘子里放着的，正是高勋和孙守法那两颗经过特殊处理、面目狰狞的人头！
“此二贼，私通外虏，祸乱边陲，现已伏诛。”曹变蛟的声音冰冷如刀，“这就是给所有意图窥伺我大明疆土、勾结内贼者的赏赐！你回去告诉济农，我曹变蛟如今镇守陕西，过去的规矩，改了！想要赏赐，可以，拿牛羊马来换！想要南下……”
他猛地停顿，目光如两道利箭射向那使者：“…就先问问我和我麾下儿郎手中的火枪火炮答不答应！送客！”
那蒙古使者被这前所未有的强硬态度和校场上弥漫的肃杀之气吓得脸色发白，冷汗直流，再不敢多言一句，灰溜溜地带着那两份“厚礼”狼狈而去。
消息很快在边关传开，无论是汉民还是蒙古部落，都真切地感受到：陕西，换天了！来了一个真正不好惹的狠角色。北方的边患，暂时被这股凛冽的杀气强行压制了下去。
一个月后，当孙传庭从西安来到榆林巡视时，他几乎不敢相信自己的眼睛。城墙得到了加固，街道虽然依旧简陋，却恢复了基本的秩序。一队队士兵纪律严明地巡逻，不再骚扰百姓。城外，巨大的水利工地上，人头攒动，号子声此起彼伏。更让他惊讶的是，在曹变蛟的行辕桌上，他看到了一份详细的《陕西北部防务重整疏》和《延绥屯田水利计划》，条理清晰，数据详实，显然出自专业的参谋团队之手。
“变蛟兄…真乃国之干城！”孙传庭握着曹变蛟的手，由衷地感叹，心中却也是百味杂陈。他明白，眼前的曹变蛟，早已不是当年那个只知道冲阵厮杀的悍将，其背后站着的那位辽国公，其格局、手段和实力，已然深不可测。陕西的军政实权，正在不可逆转地向这位辽国公的心腹爱将手中集中。
曹变蛟站在榆林城头，望着远方正在开挖的沟渠和逐渐覆上绿意的田野，目光坚定。他知道，脚下的路还很长，整肃军纪、恢复生产、巩固边防、应对潜在的流寇反扑…千头万绪。但他无所畏惧。他的身后，是辽国公王磊那深不可测的力量和坚定不移的支持。他手中握着的，是扫荡寰宇、重开太平的利器与信念。
三秦大地，这座沉寂已久的熔炉，正在新的火焰下，重新变得滚烫。而曹变蛟，便是王磊投在这熔炉中最灼热的一块焦炭。