林野带领小队朝着落星谷狂奔，脚下的草原在快速后退，风里裹挟的沙砾打在脸上生疼，可没人敢放慢脚步——界纹钥匙传递的影像越来越清晰，祭坛上的黑袍人影手中似乎已经握住了第二枚钥匙的虚影，仪式的光芒如同黑色的太阳，在落星谷深处隐隐闪动，那股邪异的能量隔着数里都能感受到。
“还有多久能到？”陈默的声音带着喘息，他的纹靴已经磨破了鞋底，脚踝处渗出的鲜血染红了裤脚。这支二十人的小队经过连番战斗，此刻只剩下十七人，每个人身上都带着伤，体力和纹力都已逼近极限，全靠“不能让纹魔宗得逞”的信念支撑着。
林野看了眼手中的界纹钥匙——钥匙表面的淡蓝色光晕忽明忽暗，像是在呼应落星谷的仪式能量，又像是在提醒他能量即将耗尽。“最多半个时辰。”他咬着牙加速，空间纹在脚下断断续续展开，每一次瞬移都能让队伍前进数丈，却也让他的头晕愈发严重，“叶柔，你带着队员走大路，我先去探路，防止还有埋伏。”
“不行！你一个人太危险了！”叶柔立刻反对，她手中的防御纹盾早已布满裂纹，却依旧紧紧握在手中，“要去一起去，我们是小队，不是孤军！”
林野还想争辩，眼角余光却突然瞥见右侧的草丛中闪过一道黑影。那道影子速度极快，贴着地面移动，若非他此刻注意力高度集中，根本无法察觉。“有人！”林野低喝一声，瞬间停下脚步，空间纹在掌心凝聚，“所有人戒备，有人在监视我们！”
队员们立刻摆出防御姿态，纹力在纹器上亮起微光。叶柔顺着林野的目光看向草丛，却什么都没发现：“在哪里？我怎么没看到？”
“速度太快，而且在刻意隐藏气息。”林野的解析纹全力运转，银色的纹路在眼中流转，仔细扫描着周围的环境。他能感受到一股微弱的纹力波动，这股波动不同于纹魔者的邪异，也不是守钥者的厚重，反而带着一种冰冷的、机械般的规律——像是某种专门用于侦查的界纹装置，却又比议会现有的侦查纹阵更加隐蔽。
突然，左侧的灌木丛中传来一阵极轻的“咔嚓”声，像是树枝被踩断的声音。林野毫不犹豫地甩出一道空间刃，淡蓝色的刃光劈向灌木丛，却只斩断了几根枯枝，里面空无一人。
“是诱饵！”林野心中警铃大作，他猛地转身，果然看到右侧的草丛中再次闪过黑影，这次不止一道，而是三道，呈三角之势朝着队伍的后方绕去，显然是想从背后偷袭。
“陈默，带两人去后方防守！”林野下令，同时瞬移到右侧草丛前，纹剑朝着地面刺去。剑尖刺入泥土的瞬间，他感受到一股微弱的阻力——地面下竟然埋着一道隐蔽的纹线，这道纹线与远处的黑影相连，显然是用于传递信号的“传讯纹”。
“想通风报信？没那么容易！”林野运转纹力，解析纹顺着纹剑传入地下，银色的纹路瞬间将传讯纹包裹。传讯纹发出一阵刺耳的“滋滋”声，随后便失去了能量，彻底失效。
就在这时，三道黑影终于不再隐藏，从草丛中窜出，朝着队员们扑来。这些人身穿黑色的紧身衣，脸上蒙着面罩，只露出一双双冰冷的眼睛，手中握着细长的纹刃，刃身上没有任何纹力波动，显然是专门用于暗杀的“无纹刃”——这种武器不会暴露纹力，是暗杀者的常用装备。
“是暗杀者！”叶柔惊呼，她立刻展开防御纹盾，淡金色的纹光挡住了最先袭来的一名暗杀者。纹刃撞在纹盾上，发出“叮”的一声脆响，暗杀者手腕微转，纹刃顺着盾面滑过，朝着叶柔的手腕削去，动作快得如同闪电。
叶柔连忙后撤，手中的纹盾横挡，堪堪避开攻击。可另一名暗杀者已经绕到她的身后，纹刃朝着她的后心刺去。就在这千钧一发之际，林野瞬移到叶柔身后，纹剑挡住了暗杀者的攻击，剑刃相撞的瞬间，他感受到对方的力量远超普通纹魔士兵，手臂都被震得发麻。
“你们是谁？为什么要监视我们？”林野喝问，他能感受到这些暗杀者的目标不是杀人，而是在试探——他们的攻击都避开了要害，更多的是在观察小队的防御漏洞和纹力水平。
暗杀者们没有回答，反而加快了攻击速度。三名暗杀者配合极为默契，一人正面牵制，两人侧面偷袭，纹刃的攻击角度刁钻至极，每一次都能逼得队员们连连后退。更令人头疼的是，他们似乎对小队的战术了如指掌，总能提前预判队员们的攻击，避开致命伤。
“不对劲！他们知道我们的战术！”叶柔一边抵挡，一边对林野喊道，“这些人肯定不是第一次监视我们，他们连我们的防御薄弱点都清楚！”
林野心中一沉，他想起离开议会时，保守派的赵长老曾多次反对他担任队长，甚至在会议上公开质疑他的能力。难道是议会内部有人泄露了小队的信息？可这些暗杀者的气息既不属于议会，也不属于纹魔宗，他们到底是谁的人？
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，与之前守钥者和纹魔士兵的马蹄声都不同，这次的马蹄声更加密集，而且带着一种沉重的金属撞击声——像是有人骑着身披重甲的战马赶来。
暗杀者们听到马蹄声，动作明显一顿。为首的暗杀者看了眼远处，突然发出一声低哨，另外两名暗杀者立刻停止攻击，朝着他聚拢。三人对视一眼，随后转身朝着马蹄声相反的方向跑去，速度极快，转眼间就消失在草丛中，只留下几道淡淡的纹力波动。
林野没有去追，他知道这些暗杀者既然敢来监视，肯定留有退路，强行追击只会落入陷阱。他更在意的是远处的马蹄声——这支突然出现的队伍，到底是敌是友？
“队长，怎么办？还要继续去落星谷吗？”陈默走到林野身边，他的手臂被暗杀者的纹刃划伤，鲜血顺着手臂流到纹矛上，“我们现在又累又伤，若是再遇到敌人，恐怕……”
林野看向落星谷的方向，钥匙传递的影像中，祭坛上的仪式光芒越来越亮，黑袍人影手中的第二枚钥匙虚影也愈发清晰。他知道，自己不能停下，一旦纹魔宗完成仪式，拿到第二枚钥匙，后果不堪设想。
“继续前进！”林野握紧纹剑，眼中闪过坚定的光芒，“落星谷的仪式不能等，我们必须赶在他们之前拿到钥匙。至于这些暗杀者和远处的队伍，只能走一步看一步。”
队员们虽然疲惫，却也明白事情的严重性，纷纷点头，重新整理队伍，朝着落星谷前进。只是这次，每个人的警惕都提到了最高，连呼吸都刻意放轻，生怕再遇到埋伏。
走了大约一炷香的时间，远处的马蹄声越来越近，地面都随着马蹄声微微震动。林野停下脚步，让队员们隐蔽在草丛中，自己则带着叶柔和陈默，悄悄探出头，朝着马蹄声传来的方向望去。
只见远处的大路上，一支身着青色盔甲的队伍正朝着这边赶来。这支队伍大约有五十人，每个人都骑着身披青色纹甲的战马，手中握着长枪，枪尖上的纹光呈淡青色，带着一股清正的能量——这是界纹议会的“青甲卫”！
青甲卫是议会的精锐部队，专门负责守卫议会周边的安全，只有在遇到重大危机时才会被派出。他们怎么会突然出现在这里？而且看他们的行进方向，似乎也是朝着落星谷去的。
“是青甲卫！我们的人！”陈默兴奋地低呼，他之前在议会时曾见过青甲卫训练，对他们的盔甲和纹枪印象深刻。
林野却没有放松，他注意到这支青甲卫的领队并非议会中熟悉的将领，而是一名陌生的中年男子，男子的盔甲上绣着一朵黑色的莲花——这不是议会的标志，反而与古籍中记载的“暗莲宗”的标志极为相似。暗莲宗是数百年前被议会剿灭的邪道势力，以用毒和暗杀闻名，怎么会出现在青甲卫中？
“不对劲，这支青甲卫有问题！”林野拉住想要现身的陈默，压低声音说道，“你看他们的纹枪，枪尖的纹光虽然是青色，却带着一丝黑色的杂质，这是被魔纹污染过的迹象！而且领队的盔甲标志，是暗莲宗的，不是议会的！”
叶柔仔细一看，果然发现了异常。青甲卫的纹枪虽然看起来与议会的制式相同，枪尖的青色纹光中却隐约夹杂着黑色的丝线，这些丝线与纹魔者的魔纹能量极为相似，只是更加隐蔽。
“难道是纹魔宗假扮的？可他们为什么要假扮青甲卫？”叶柔疑惑地问道。
“不一定是纹魔宗。”林野摇了摇头，他想起之前的暗杀者，“这些人的目标可能和暗杀者一样，都是为了界纹钥匙，只是手段不同。他们假扮青甲卫，或许是想趁机混入落星谷，或者从我们手中抢夺钥匙。”
就在这时，那支青甲卫突然停下了脚步。领队的中年男子似乎察觉到了什么，他勒住缰绳，目光朝着林野等人隐蔽的草丛看来。虽然隔着数十丈的距离，林野却能感受到他眼中的冰冷杀意，仿佛已经发现了他们的踪迹。
“看来我们被发现了。”林野深吸一口气，站起身，空间纹在掌心凝聚，“叶柔，陈默，带着队员做好战斗准备。如果他们是敌人，我们就只能硬拼了！”
叶柔和陈默点了点头，带领队员们从草丛中走出，纹器的光芒在阳光下亮起。青甲卫看到他们，立刻摆出攻击姿态，纹枪的青色纹光中，黑色的杂质愈发明显，显然是做好了战斗准备。