空间跳跃的眩晕感还未完全褪去，林野的靴底已重重砸在一片荒芜的乱石滩上。淡蓝色的空间涟漪在他周身散去，腕间的空间纹印记因过度催动而隐隐作痛，怀中的空间隐匿石却散发着温润的蓝光，将他的气息与周围的乱石完美融合——连风掠过石缝的声响，都与他的呼吸频率渐渐同步。
他扶着一块布满青苔的巨石站稳，目光扫过四周。这里与之前的树林截然不同：天空是灰蒙蒙的，像是被一层厚重的污染气息笼罩，远处的山峦轮廓模糊，空气中弥漫着若有若无的腐臭味，显然是纹魔宗活动留下的痕迹。按照空间跳跃纹的定位，这里距离中州分舵已不足五十里，属于中州腹地的边缘地带。
“终于到中州了。”林野低声自语，指尖轻轻摩挲着怀中的凡纹碎片——那枚记载着“界纹平衡论”的残片，此刻正与空间隐匿石的蓝光产生微弱共鸣，仿佛在提醒他老者的牺牲。他深吸一口气，将悲痛压在心底，开始仔细感知周围的环境：乱石滩的东侧有一条被车轮碾压出的土路，土路上残留着新鲜的马蹄印和黑色的污渍，那是纹魔宗弟子常用的“污染马膏”，专门用来喂养受污染的坐骑。
“这条土路应该是通往分舵的必经之路。”林野做出判断。他没有贸然走上土路，而是借着乱石的掩护，朝着土路的方向匍匐前进。刚爬过一道石坎，就听到远处传来马蹄声——三匹黑色的骏马正朝着他的方向疾驰而来，马背上的人穿着纹魔宗的黑色劲装，腰间挂着探纹石，显然是分舵的巡逻队。
林野立刻屏住呼吸，将身体完全贴在冰冷的石面上。空间隐匿石的蓝光瞬间收敛，他的气息彻底消失在乱石滩的风里，连精神力都刻意压低到几乎不可察觉的程度。他看着彻底队从身边疾驰而过，马背上的纹魔宗弟子丝毫没有察觉异样，甚至还在闲聊着昨夜“处理叛徒”的事情。
“……那丫头片子真是不知好歹，都被污染纹缠上了，还敢反抗，要不是舵主说留着她有用，我早一刀宰了她！”
“别废话，舵主说了，最近要盯紧点，林野那小子说不定已经到中州了，要是让他坏了大事，咱们都得完蛋！”
“怕什么？分舵周围布了三层污染纹阵，就算他有空间纹，也进不来……”
马蹄声渐渐远去，林野才缓缓抬起头，心脏却因刚才的对话狂跳不止。“他们说的‘丫头片子’，肯定是清鸢！”他攥紧拳头，指尖因用力而发白，“分舵周围有污染纹阵，而且舵主还在打清鸢的主意，必须尽快找到破解纹阵的方法。”
他没有继续沿着土路追踪，而是朝着巡逻队来的方向走去——按照常理，巡逻队的路线必然是“分舵-外围据点-土路”的循环，只要找到他们的外围据点，就能顺藤摸瓜找到分舵的具体位置。
走了大约一个时辰，乱石滩渐渐被低矮的灌木丛取代。空气中的污染气息越来越浓，林野甚至能看到灌木丛的叶子上覆盖着一层淡淡的黑色粉末，那是污染纹阵扩散的痕迹。他放慢脚步，将精神力像蛛网般扩散开来，仔细捕捉着每一丝异常的波动。
忽然，他感觉到左前方三里外有一道微弱的净化纹波动——那波动虽然微弱，却带着苏清鸢独有的温润气息，像是黑暗中的一点星火。林野心中一喜，立刻朝着波动的方向跑去，可刚跑出去几步，又猛地停下脚步：那道净化纹波动太规律了，像是被人刻意放在那里的诱饵，周围还隐藏着三道阴冷的空间纹波动，显然是纹魔宗设下的陷阱。
“好险。”林野擦了擦额头的冷汗。他想起苏清鸢纸条上写的“中州分舵有诈，勿信表面”，看来纹魔宗早就料到他会根据净化纹寻找苏清鸢，特意设下了圈套。他绕开那道净化纹波动，继续朝着深处探索，同时更加谨慎地感知着周围的空间——他知道，真正的分舵入口，必然隐藏在最不起眼的地方。
又走了半个时辰，林野来到一处废弃的矿洞前。矿洞的入口被乱石封堵，只有一道仅容一人通过的缝隙，缝隙周围的岩石上布满了黑色的纹路，正是纹魔宗常用的“隐匿纹”——这种纹路能掩盖建筑的气息，让外人误以为这里只是普通的废弃矿洞。
林野趴在远处的灌木丛后，仔细观察着矿洞的入口。他发现，每隔半个时辰，就会有一名纹魔宗弟子从缝隙中走出，手中提着一个黑色的木桶，木桶里散发着刺鼻的血腥味，显然是用来喂养矿洞内的纹魔。而且，矿洞周围的空间波动虽然微弱，却呈现出“螺旋状”——这是高阶污染纹阵的特征，说明矿洞内部就是纹魔宗的外围据点，而分舵的入口，很可能就在据点的最深处。
“必须想办法混进去。”林野思索着。他看着手中的空间隐匿石，忽然有了主意。他将精神力注入空间隐匿石，让蓝光覆盖全身，同时模仿着纹魔宗弟子的气息——之前在小镇遇到巡逻队时，他特意记住了对方的气息波动，此刻正好派上用场。
做好准备后，林野趁着一名纹魔宗弟子提着木桶走出矿洞的间隙，快速朝着缝隙跑去。他压低身体，尽量让自己的动作看起来像普通的纹魔宗弟子，同时将精神力集中在耳朵上，听着矿洞内的动静。
“谁在外面？”矿洞内传来一声警惕的喝问。
林野心中一紧，立刻停下脚步，模仿着纹魔宗弟子的语气说道：“是我，刚从分舵过来，舵主让我来送物资。”
矿洞内沉默了片刻，随后传来脚步声。一名身材高大的纹魔宗弟子从缝隙中走出，手中握着一把刻有污染纹的长刀，目光警惕地打量着林野：“可有舵主的令牌？”
林野早有准备，他从怀中掏出一枚凡纹石，快速在石面上刻下一道简单的黑色纹路——这是他从巡逻队弟子的令牌上看到的纹路，虽然不是真正的令牌，却能暂时蒙混过关。他将凡纹石递给高大弟子，说道：“令牌在分舵登记时被收走了，这是舵主给我的凭证，你看一下。”
高大弟子接过凡纹石，仔细看了看，眉头皱了皱。他虽然觉得有些不对劲，却也没有过多怀疑——毕竟林野的气息和动作都与普通的纹魔宗弟子无异，而且最近分舵确实经常有弟子来送物资。“算了，进去吧，记住，在据点里不要乱走，否则被纹魔盯上，可没人能救你。”
林野心中松了一口气，连忙点头，跟着高大弟子走进了矿洞。矿洞内部比他想象中宽敞得多，通道两侧每隔几步就挂着一盏黑色的灯笼，灯笼里燃烧着黑色的火焰，照亮了通道内的景象——通道两侧的牢房里关押着不少人，他们的身上都缠绕着黑色的污染纹，眼神空洞，显然已经被纹魔宗控制。
林野强忍着心中的愤怒，跟在高大弟子身后，尽量不引起他人的注意。他注意到，通道的尽头有一扇黑色的石门，石门上刻着复杂的污染纹阵，石门两侧站着两名手持探纹石的纹魔宗弟子，显然是通往分舵的入口。
“你在这里等着，我去通报一声。”高大弟子说完，转身朝着石门走去。
林野站在原地，目光快速扫过通道内的环境。他发现，牢房的角落里有一道微弱的净化纹波动——那波动比之前遇到的诱饵更真实，而且带着苏清鸢的气息！他心中一喜，立刻朝着那间牢房走去，同时将精神力注入空间隐匿石，确保自己的动作不被发现。
牢房内关押着一名穿着白色衣裙的女子，她的头发散乱，脸上布满了污渍，却难掩清秀的容貌——正是苏清鸢！她的身上缠绕着黑色的污染纹，净化纹的光芒微弱到几乎不可见，显然已经被关押了很久，身体也受到了严重的伤害。
“清鸢！”林野压低声音，朝着苏清鸢喊道。
苏清鸢缓缓抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随后又快速恢复平静。她嘴唇动了动，用只有两人能听到的声音说道：“别过来，这里有监听纹，分舵主早就料到你会来，矿洞的出口已经被封锁了，你快走！”
林野心中一惊，刚想说话，就听到通道尽头传来脚步声。他立刻转身，装作若无其事的样子，朝着高大弟子走去。高大弟子带着两名纹魔宗弟子走了过来，其中一名弟子手中拿着一枚探纹石，目光警惕地打量着林野：“舵主说了，最近有外人混入，需要重新检查你的身份。”
林野的心脏提到了嗓子眼，他知道，探纹石一旦靠近，空间隐匿石的伪装很可能会被识破。他强装镇定，说道：“我只是个送物资的弟子，何必这么麻烦？”
“少废话，把手伸出来！”纹魔宗弟子厉声道。