山魈的骨灰随风散于南岭的云雾之间，林枫的道心对山林精怪的暴戾与求生有了更深的洞悉。
混沌之道，维系平衡，无论是依仗武力横行，还是凭借诡计害人，皆在其涤荡之列。他身形于崇山峻岭间几个闪烁，便已离开那蛮荒气息浓重的猎户村寨，出现在一处水网密布、吴侬软语的江南水乡。
此地小桥流水，白墙黛瓦，舟楫往来，丝竹隐隐，与南岭的险峻粗犷截然不同，充满了婉约与精致。然而，林枫的混沌灵觉甫一踏入这片区域，便捕捉到一股潜藏在脂粉香气与市井喧嚣下的、极其阴冷诡异的波动。这波动并非源于山野精怪的直接暴戾，而是带着一种精心伪装的魅惑、一种剥离生机的残忍，其性质更接近于传说中的“画皮鬼”。
他循着感应，来到一座名为“秀州”的繁华府城。城内商贾云集，青楼楚馆林立，夜夜笙歌。而那股异常的阴冷鬼气，便萦绕在城中最为奢华的销金窟——“软红阁”之中。
软红阁内，一位新近声名鹊起的清倌人“芸娘”，以其绝色姿容与清冷孤高的气质，引得无数文人墨客、富家公子竞相追捧，一掷千金只为博其一笑。然而，凡与她有过密切接触的男子，不出旬月，便会莫名变得精神萎靡，形容枯槁，仿佛精气被凭空吸走，药石无灵，最终在虚弱中死去。坊间虽有流言，却皆被芸娘的美貌与软红阁的背景压下。
林枫化作一名寻常文士，踏入软红阁。阁内熏香馥郁，歌舞升平，但他天眼之下，却能清晰地看到，那萦绕在芸娘香闺方向的，并非生人阳气，而是一股浓郁如墨、不断扭曲变幻的鬼气，其中更夹杂着无数细碎、痛苦的生魂残念。
他并未直接去找那芸娘，而是在大厅角落坐下，要了一壶清茶，灵觉如水银泻地，细细感知。只见那芸娘居于阁楼最高处，房门紧闭，门外有龟公看守。其房内鬼气最为浓郁，更有一张薄如蝉翼、绘制着绝美女子面容的“人皮”，正悬浮在半空，缓缓吸纳着从四面八方汇聚而来的、属于那些痴迷男子的微弱生机与情欲之气！
“果然是画皮鬼……”林枫心中冷然。此鬼物擅剥美人皮囊，披于己身，伪装成活人，以魅惑之术吸取男子阳气精魂，壮大自身，歹毒异常。看这画皮鬼的道行，已然不浅，害人众多。
是夜，子时将近，软红阁依旧灯火通明。林枫算准时机，身形如一抹青烟，悄无声息地避过守卫，出现在那芸娘的香闺门外。他并指如剑，凌空画了一道“破妄符”，符光一闪，没入房门。
房门无声自开。房内布置雅致，熏香袅袅，那“芸娘”正对镜梳妆，镜中映出的，是一张倾国倾城的容颜。然而，在林枫的破妄符光之下，那镜中的倒影瞬间扭曲，显露出其本来面目——一张不断蠕动、没有五官、只有无数痛苦面孔挣扎的恐怖鬼脸！
“芸娘”勐地回头，看到门外的林枫，先是一惊，随即眼中闪过一丝慌乱，但很快便被阴冷与怨毒取代。她（它）的声音依旧柔媚，却带着一丝不易察觉的尖锐：“公子是何人？为何深夜擅闯女子闺房？”
“孽障！披着人皮，行此害人之举，还不现出原形！”林枫厉声喝道，声如雷霆，蕴含破邪之力，直震那画皮鬼的心神。
画皮鬼知道伪装已被识破，发出一声凄厉的尖啸，周身阴气猛地爆发！那张绝美的人皮如同活物般从她身上脱落，悬浮在半空，而人皮之下，赫然是一具由无数扭曲残魂与漆黑鬼气凝聚而成的恐怖鬼体！它伸出利爪，带着浓郁的尸臭与怨念，抓向林枫，速度快得只留下一道黑影！
“米粒之珠，也放光华？”林枫面色不变，脚踏天罡步，手掐“驱邪印”，口诵真言：
“天地自然，秽气分散……洞中玄虚，晃朗太元……八方威神，使我自然……灵宝符命，普告九天……乾罗答那，洞罡太玄……斩妖缚邪，杀鬼万千……凶秽消散，道炁常存！急急如律令！”
净天地神咒！
浩瀚磅礴的净化之力以林枫为中心扩散开来，如同无形的潮水，瞬间充斥了整个房间！那画皮鬼抓来的利爪，在接触到这净化之力的瞬间，便发出“嗤嗤”的声响，鬼气迅速消融！它发出一声痛苦的嚎叫，勐地收回鬼爪，眼中充满了惊惧。