弗瑞站起身，走到巨大的防弹窗前，看着波光粼粼的河面，他转过身，独眼锐利如鹰“我们必须假设，对方知道斯塔克的价值，不仅仅是他的钱。”
他下达指令，语速快而果断：
“第一，启动7级加密协议。所有信息严格封锁，对军方也只提供必要解释，就说涉及高度机密技术及斯塔克工业内部问题，由我们全面接管。”
“第二，立刻派遣最快反应小组前往现场。最高标准生化防护。我要每一个弹壳、每一滴奇怪的液体、每一寸有异常能量的沙土都被分析。让科学战略部的那帮书呆子准备好，他们有得忙了。”
“第三，找到并保护起来所有幸存目击士兵，尤其是那个传回信息的。进行深度记忆扫描和心理评估，我需要最详细的证词，弄清楚他们到底看到了什么。必要时使用轻度催眠确保他们对外口径一致。”
“第四，分析所有卫星和全球监控数据，追踪那个混合体的去向。调动所有在阿富汗及周边地区的资源。”
“最后，” 弗瑞的独眼闪烁着冷光，“和那位留在现场的紫发女士谈一谈。派菲尔·科尔森去。告诉他，带上最好的外勤战术队，但要保持礼貌。我要知道她是谁，为什么在那里，以及她到底看到了多少。如果她愿意合作，就把她请回来；如果不……” 弗瑞没有说完，但意思明确。
“明白，长官。”希尔迅速记录并转身离去，高跟鞋敲击地面的声音在安静的走廊里回响。
办公室内，弗瑞再次看向窗外。托尼·斯塔克的失踪本就足够麻烦，现在又掺和进了无法解释的超自然力量。这感觉就像棋盘上突然闯进了一群不守规矩、还拥有重火力的疯子。
他低声自语，仿佛在质问这个越来越疯狂的世界：“影子怪物和鲨鱼女……你们到底是从哪个角落里冒出来的？”
——弗瑞沉思中——
风沙敲打着破损的窗棂。小陈蜷缩在屋内最黑暗的角落，身上那件变形法袍 已经根据她的意愿，变化成了一身宽大、陈旧、兜帽极深的当地妇女常见的罩袍，将她从头到脚严严实实地遮盖起来，只留出一双在黑暗中微微泛着红光的眼睛，警惕地透过面部的网格纱窗观察着外界。细长的尾巴小心地卷起，收在袍子底下。
她有专门的任务。在北极冰洋寻找，被冰封的美国队长，钢铁侠一的时间线，美国队长还未被神盾局发现。傅坤泽的目的自然不是美国队长本人，而是宇宙魔方。
“吱……”她轻轻叹了口气，声音在面罩下显得闷闷的。孤独感像细微的沙尘一样渗进来，习惯了船上吵吵嚷嚷尤其是船长时不时的疯狂点子，此刻的寂静让她格外不习惯，她单独行动还是第一次。
她现在能做的，只有等待和利用鼠人的天生匿踪能力隐藏自己，等待一个离开这片沙漠国度的机会。漫长的旅途才刚刚开始第一步，她必须像真正的影子一样，悄无声息地穿越大陆与海洋，去完成船长交付的重任。内心的那一点点紧张，被一种必须做好的责任感缓缓压了下去。
——小陈等待机会中——
稍早一些时间，阿富汗某处不为人知的荒芜山谷
一道蓝光闪过，将七道身影抛在灼热的沙石地上。
其中三人迅速站稳，眼神锐利地扫视四周，动作间带着明显的戒备和熟练感，显然是经验丰富的老手。而另外四人则狼狈得多，有的直接摔倒在地，有的茫然四顾，脸上写满了惊恐、困惑和难以置信，标准的新人表现。
“咳咳……这、这里是哪里？”
“你们是谁？绑架吗？我警告你们……”
“沙漠？刚才我明明还在家里……”
新人们的惊呼和质问声顿时响起，带着颤抖。
“闭嘴！” 一声冷冽的呵斥瞬间压过了嘈杂。
出声的是三位老手中站在最前方的一位少女。
她拥有乌黑顺滑的长发，如同上好的绸缎，在脑后扎成一束清爽的低马尾，几缕发丝垂在白皙的脸颊旁。五官精致得如同人偶，但线条却透着一股不容接近的冷冽和锐利。那双湛蓝色的眼眸，此刻正带着毫不掩饰的冰冷和审视扫过新人们，仿佛能看穿他们内心的恐慌与浅薄。
她身穿一套贴合身体曲线、便于活动的白色与淡蓝色为主色调的奇特服饰，材质看似柔软却隐隐流动着能量的微光，胸前别着一个雪花状的徽记，这显然并非她日常的校服，而是属于某个体系的装备。
如果傅坤泽在这里，或许能凭借某种模糊的熟悉感认出，这位散发着生人勿近气息的少女，眉眼间竟与他记忆中《我的青春恋爱物语果然有问题》里的那位雪之下雪乃有着惊人的相似。 只是眼前这位，眼神更加冰冷，气质更加沉静，周身隐约环绕着一种属于治疗者的、却又带着疏离感的能量波动，仿佛高原上纯净但冻人的冰雪。
“这里是任务世界，不想立刻死就安静听好。”她的声音平静却带着极强的压迫力，没有丝毫多余的情感，“我们是冰砾小队。我是雪之下雪乃，队伍的治疗者兼临时指挥。”
她言简意赅，开始快速陈述无限空间的基本规则：任务、奖励、惩罚、死亡……每一个词都像冰锥一样砸在新人们的心头，让他们脸色愈发苍白。
另外两位老手，一名是身材高壮、背负巨斧的沉默男子，另一名是眼神灵动、腰间挂着两把匕首的娇小女子，则默契地分散开，警惕着可能出现的危险。
雪乃的新人教育冰冷而高效，没有任何安慰，只有赤裸裸的现实和警告。她刚说到“第一个任务通常不会太难，是让你们适应……”
就在这时——
所有在场队员，无论是老手还是新人，手腕上的任务手环或者意识深处，同时响起了一个冰冷的提示音：
【警告：主线任务解救托尼·斯塔克出现未知变量。】
【任务难度修正中……修正完毕。】
【任务难度提升：c+→ b】
【任务第一环变更：更改为调查托尼·斯塔克的下落】
提示音消失，山谷里只剩下风声和新人们更加粗重的喘息。
“怎、怎么回事？难度提升了？” 那个娇小的女性老手惊讶地低呼，看向雪乃。
背负巨斧的壮汉也皱紧了眉头，握紧了斧柄。
雪之下雪乃那总是平静无波的脸上，眉头也极轻微地蹙了一下，湛蓝色的眼眸中闪过一丝凝重和疑惑。
“可能有第三方势力介入。”她提出假设，目光再次扫过眼前这群几乎毫无战斗力的新人，又看向这片广袤而危险的沙漠。
雪乃迅速收敛情绪，冰冷的视线重新聚焦在新人们身上，语气比刚才更加严峻： “看来你们的适应期提前结束了。都听到了？情况有变，危险程度远超预期。不想第一个任务就变成沙漠里秃鹫的点心，就立刻打起精神，收起你们无用的情绪。”
她的内心难免有些沉重，上次任务刚刚经过大减员而且包括……，这次任务，任务还没开始就搞这些，主神空间这是要赶尽杀绝。不过不管如何，她都不能先乱，平复了一下情绪。
她转向另外两位老手：“计划改变。优先搜集情报，确定斯塔克被谁带走，去了哪个方向。行动必须更加谨慎。”
原本或许还能按部就班的修养任务，从一开始就蒙上了一层厚重的阴影。雪之下雪乃带领的冰砾小队，不得不在降临的瞬间，就直面一个因傅坤泽的疯狂插手而变得扑朔迷离、危机四伏的开局。
沙漠的风依旧灼热，卷起细沙。疯狂已然降临，并将不可逆转地搅动这个世界的命运。各方势力的视线，正从不同的方向，投向这片看似无垠的死寂沙海，预示着风暴的序幕，才刚刚拉开。