腊月二十三，北方小年。强子的越野车行驶在回乡的省道上，窗外是熟悉的丘陵地貌，只是记忆中泥泞的土路已经变成了平整的柏油马路。
副驾驶座上的阿梅望着窗外的景色，轻声说：变化真大，都快认不出来了。
后座的老杨感慨道：我十六岁离开家乡去城里当学徒，这条路走了四十年。每次回来，都能看到新变化。
这是强胜五金管理层第一次集体回乡考察。车子驶入县城时，路口巨大的横幅格外醒目：热烈欢迎强胜五金回乡投资。
县委书记亲自在县界迎接，简单寒暄后，车队直接开往县经济开发区。开发区管委会主任指着规划图介绍：这一片三百亩地，我们特意为强胜预留的。
站在空旷的工地上，寒风凛冽。强子抓起一把黄土，在指间慢慢捻着。这片土地，他太熟悉了——小时候常在这里放牛，每一道沟坎都印在记忆里。
这里要建智能工厂，晓琳指着图纸，那边规划研发中心，还要配套建设员工宿舍和培训学校。
县领导们眼睛发亮。这么大的投资，对这个小县城来说，无疑是天上掉馅饼。
但强子始终保持沉默。晚饭时，县里安排了隆重的接待宴席，他却借故离席，独自走在县城的街道上。
老街还是记忆中的模样，只是更加破败。他路过当年读书的中学，围墙已经斑驳；走过父亲工作过的农机厂，如今大门紧闭。
在一家亮着灯的老式理发店前，强子停住了脚步。店主是他小学同学大壮，见到他惊喜地迎出来：强子！真是你啊！听说你要回来办厂？
两人坐在简陋的理发店里，大壮絮絮叨叨说着这些年的变化：年轻人都出去打工了，留下的都是老弱妇孺。我那理发店，一天也来不了几个客人。
强子沉默地听着。这时，一个老人拄着拐杖走进来，是大壮的爷爷，已经九十高龄。
强家小子，老人颤巍巍地抓住强子的手，你要真回来办厂，可是给家乡办了件大好事啊！我孙子就不用出去打工了，重孙子也能在身边长大...
老人的话像一记重锤，敲在强子心上。
当晚，强子在宾馆房间召开紧急会议。
我改变主意了，他开门见山，不在开发区建厂。
所有人都愣住了。阿梅急忙说：强总，开发区条件最好，配套设施也完善...
我们要把厂建在老工业园区。强子打断她，就是那个快要废弃的老工业区。
会议室一片哗然。老工业园区基础设施老旧，交通不便，工人招聘也困难。
强子打开手机，展示刚才拍的照片：这里是老一辈产业工人生活的地方，有完整的产业生态。我们要做的不是建一个新工厂，而是激活一个老工业区。