强子的英语学习，进入了一种近乎魔怔的状态。
他的口袋里、工具柜里、床头，随处可见写着单词的小纸条。上面用圆珠笔密密麻麻地写着扭曲的字母，旁边是更加扭曲的汉字注音——“喷”（pen）、“布克”（book）、“耐特”（night）。这些纸条像是他入侵英语这个陌生世界的先遣队，虽然装备简陋，队形散乱，但数量惊人。
清晨，天还没完全亮透，宿舍里还响着工友们沉重的鼾声。强子已经蹑手蹑脚地爬下床，拿着几张纸条，溜到宿舍楼下的路灯旁边。他借着昏黄的光线，压低声音，一遍遍地念叨：
“Good…… Good …”
“y…na… is… qiang… Zi…”
发音生涩，舌头像是打了结，每一个音节都需要用尽力气才能挤出来，完全找不到陈老师那种流畅自然的感觉。路过的早班同事投来好奇或戏谑的目光，他也顾不上了，只是固执地重复着，仿佛一个蹒跚学步的孩童，在努力掌握一种全新的身体协调方式。
车间里，短暂的休息间隙，别人在喝水、聊天，他则靠在冰冷的机器旁，手指在沾满油污的操作台上无声地划拉着字母。“w-h-E-R-E… where…” 老张端着茶杯路过，瞥了一眼，鼻腔里哼出一声意味不明的气音，没说什么，但那眼神里的不以为然，像一根细小的刺。
有一次，他在调整一台进口设备的参数时，下意识地喃喃念出了面板上的英文标识：“A-L-A-R-… Reset…” 旁边正在递扳手的徒弟愣了一下，随即忍不住“噗嗤”笑出了声：“师傅，你念经呢？”
强子的脸瞬间涨红了，一种混合着羞赧和恼怒的情绪涌上来。他瞪了徒弟一眼，却发现自己无言以对。在车间这个他原本拥有绝对权威的领域，这陌生的语言让他瞬间矮了一头，露出了笨拙的马脚。
晚上回到宿舍，更是挑战。同屋的工友们知道他报了英语班，起初还觉得新鲜，时不时拿这个开涮。
“咱们的‘洋秀才’回来啦！”
“强子，说两句洋文听听？”
“hello啊，饭已oK啦，下来米西吧！”有人怪腔怪调地模仿着电视里的小品段子，引来一片哄笑。
强子只能尴尬地笑笑，爬上自己的床铺，拉上床帘，试图隔绝出一个属于自己的学习空间。床帘并不隔音，外面的笑闹声、扑克牌摔在桌子上的声音、劣质香烟的味道，依旧无孔不入。他戴上那副用了好几年、线缆都有些接触不良的旧耳机，里面循环播放着从陈老师那里拷贝来的基础发音音频。
“Apple… A-p-p-L-E… Apple…”
“banana…b-A-N-A-N-A… banana…”