雨还在下，檐角的水珠不断砸在石阶上。苏桐站在窗边，目光落在那条通往凤仪殿的长廊尽头。刚才那个提着食盒的身影已经消失，但她记得那人走路的姿态——低着头，脚步急促，斗篷裹得严实。
她转身走到案前，翻开手边的册子。青禾端着热茶进来，轻声说：“小姐，您看了快一个时辰了，歇会儿吧。”
苏桐没抬头，“赵德全这几日进出凤仪殿多少次？”
“回您的话，从昨日算起，他每日申时送饭，酉时取走残食，一次不落。但昨夜风雨大，他本不该进宫当值，却还是来了。”
“内务府没有换人？”
“换了三次，都是临时指派，名单上写着稳妥老成，可这三人里有两个是皇后母族旧仆。”
苏桐合上册子，指尖点了点桌面。她让青禾把近五日的出入记录都找来，又命人悄悄查了赵德全住处周围的情况。半个时辰后，一名小宫女回来报信，说赵德全每回宫当值，都会在西角门附近停留片刻，像是等人。
“等谁？”苏桐问。
“不清楚。但他走后，总有个杂役模样的人从侧巷出来，往城南去了。”
苏桐记下这个细节，又让人去查那条路通向何处。她心里清楚，皇后被软禁，不能见外臣，也不能发旨意，可只要有人替她传话，就能把消息送出去。
到了傍晚，雨停了。青禾带回新的消息：那个杂役名叫刘三，原是北境军驿的马夫，三年前随旧部撤编入京，如今在内务府做粗活。他这几日每次见过赵德全，第二天就会去城南一家药铺坐一会儿。
“哪家药铺？”
“济安堂。掌柜姓陈，十年前曾在宫中供过药材，后来因账目不清被逐出。”
苏桐皱眉。这家药铺她听过，去年太医院清查旧档时提到过它，说是曾为几位失宠妃嫔私下配药。当时没深究，只当是小事一桩。
她让暗卫盯住刘三，看他下次见了赵德全后会不会再去济安堂。同时，她翻出一份旧名册，找到陈掌柜的名字，在旁边画了个圈。
夜里，她独自坐在灯下，把所有线索摊开来看。赵德全送饭、刘三跑腿、陈掌柜接应，这条线虽然隐秘，但走得稳。他们传递的不是金银，也不是密信，而是某种更难察觉的东西——指令。
她想起皇帝三日后就要启程巡视江南。路线早已定好，必经北境咽喉。若有人在路上设伏，再嫁祸于她，说她勾结外敌谋反，那时她百口莫辩。
不能再等。
第二天一早，她让青禾去太医院打听，看有没有人以她的名义开过药方。结果很快回来：前日确实有一张安神汤的单子，署名是她，用的是御医李仲和的印鉴。可李仲和那天根本不在宫中。
她立刻让人把那张单子找来。纸是普通的官用笺，墨迹新鲜，字迹模仿得有七分像，但落款日期写错了。李仲和从不在夜间签方，而这张单子的时间是子时。
她把单子收起来，作为证据之一。
接着，她亲自去了趟文渊阁偏殿。那里挂着一幅大雍疆域图，她站在图前，用朱笔标出皇帝南巡的三处要道：青崖关、浮石渡、松林坡。这三地地势险要，易守难攻，若是有人埋伏，极难脱身。
她盯着地图看了很久，忽然想到一件事。皇后曾在一次诗会上念过一句诗：“清君侧，非篡位。”当时没人当真，只道是附庸风雅。现在想来，那句话或许不是即兴之作，而是早就打好的算盘。
她回到书房，写下四个字：借乱栽赃。
这不是为了争宠，也不是为了泄愤，是要彻底毁掉她。一旦皇帝在途中遇险，第一个被怀疑的就是她这个最近得势的人。而皇后只需在宫中闭门不出，便能全身而退。
她必须抢在皇帝出巡前揭发此事。
但她还需要更多证据。
当天下午，她让心腹扮作洒扫太监，混进内务府库房后面的巷子。那里是赵德全每次交接后必经之路。果然，申时三刻，赵德全提着食盒出现，与刘三擦肩而过。两人没有说话，但刘三离开后，迅速拐进一条窄巷。
暗卫跟上去，拍下了一幅画面：刘三将一个小布包交给一个戴斗笠的男人。那人穿着驿卒服，腰间别着一块铜牌。
苏桐看到画像时，立刻认出那铜牌的样式——北境边防营的旧令符，早在两年前就被收回销毁。如今还能持有它的，只有少数旧部私藏。