“再等一会。”她说，“这份《全国兴学章程》初稿明日就要呈上去，不能有疏漏。”
窗外夜深，文渊阁只剩这一处灯火未熄。远处宫墙之内，乾清宫檐下站着一道身影。皇帝手中握着一封刚送到的信，来自西北边陲一个小县。信纸粗糙，字迹稚嫩，却一笔一划写着：“我叫李阿妹，今天学会了写自己的名字。”
他看完，轻轻折好信纸，放入袖中。
次日清晨，苏桐奉召入宫。皇帝已在御书房等候，案上放着昨夜批阅过的章程草稿，页边密密麻麻添了朱批。
“你写的这些，不是小事。”他说，“是改风气，立民心。”
她低头应道：“只要朝廷肯推，百姓愿意学，总能一步步走通。”
皇帝从匣中取出一方印信，交到她手中。“从今日起，你为教务总督，统管全国兴学事宜。若有阻者，持此印可先斩后奏。”
她双手接过，沉甸甸的铜印压在掌心。
走出宫门时，阳光正照在台阶上。一辆马车等在阶下，车身上贴着一张新告示，墨迹未干。上面写着：“凡报名入学之家，子女年满十五，可择优录用为里正文书、税册登记员、驿站记事等职。”
一名老农拉着孙子站在旁边，指着告示一个字一个字地念。孩子仰头问：“爹，我也能去吗？”
老人用力点头：“能！去了就好好学，别怕人说闲话。”
苏桐上了马车，车轮缓缓启动。街道两旁已有孩童背着布包往临时学堂走去，有的手里还提着小灯笼，说是夜里值完班的护学队刚给的。
她掀开车帘，看见前方城门口竖起了一块新木牌，上面写着六个大字：
**识字明理，为民立命。**
马车驶过石板路，轮声渐远。