“刚才那个孩子，说的是工部六月账目？”他问苏桐。
“是承安皇子。”苏桐答，“他们今日演练的是地方官核查粮政流程。”
玄烨宸看向承安：“你怎知工部无此拨款？”
“我……前几日翻过您批过的折子。”承安有些紧张，“在书房看到一份关于河工经费的批复，上面写着‘专款专用，不得移挪’。”
皇帝神色微动。他没再追问，而是转向小公主：“你也懂《户律》？”
女孩低头：“先生教过，税赋出入要有据，若有损百姓生计，便是失政。”
玄烨宸沉默片刻，点了点头，转身离去。
当天午后，内务府送来一批新制算盘，另附两名书吏听候调遣。传话太监说，陛下亲批：“学堂所需，一律速办。”
消息传开，几位原本冷眼旁观的妃嫔也开始打听自家孩子的课业。
次日清晨，一位李姓答应亲自送女儿来学堂。她本想劝说苏桐放宽考核，却恰逢“互评作业”时间。
只见孩子们围坐一圈，轮流念自己的答卷。一人读完，其他人便举手指出错处。
“你这道题算错了。”承安对一个小皇子说，“三乘四应是十二，不是十一。”
“我知道！”那孩子脸红了，“我写太快，漏进了一位。”
“没关系。”旁边的小公主接话，“我昨天也算错过，先生说只要肯改，就不算真错。”
李答应站在门外听着，一句话没说。回去时，她让侍女取了两盒新墨，托春桃转交。
“替我谢谢昭仪娘娘。”她说，“孩子回来天天念叨‘算清楚才能管事’，我原不信，今日听了半刻，才知道她是真在教东西。”
晚间，苏桐在灯下翻看今日的作业。大多数人都能列出完整计算过程，错题旁还有他人批注。她在册尾写道：“七日为界，识字达标率六成，算术应用三人可独立推演，问答主动举手频次提升四倍。最可喜者，非分数增长，乃思辨之芽已破土。”
写毕合卷，她起身吹灯。
庭院寂静，檐角灯笼轻晃。她立于门畔片刻，转身回屋取来明日要用的新识字卡。
正面是“信”字，背面写着：“人言为信，政令不失，民心自归。”
她将其轻轻放入托盘。
一阵风掠过廊下，吹动了案上未收的一页作业纸。纸上是一行稚嫩笔迹：“我要当个不让百姓饿肚子的官。”