“不错！”又一人厉声道，“若任由匠术杂学混入正统，百年之后，谁还记得孔孟之道？”
苏桐尚未回应，玄烨宸终于开口：“够了。”
声音不高，却压下满殿喧声。
他端坐龙椅，目光扫过群臣：“尔等争执，朕都听见了。一个是怕乱，一个是求变；一个守祖宗成法，一个谋万世长策。”
他看向苏桐：“你所说‘让普通人也有机会凭本事立身’，这句话，朕记得。”
他又转向欧阳鸿儒：“太傅担忧动摇根本，这份忠谨，朕亦明白。”
殿中无人言语。
“但朕想问一句——”玄烨宸缓缓起身，“百年前，科举初立时，是否也曾被人骂作‘寒门窃位’？千年前，纸张未普之时，可有人说过‘竹简方为正典’？”
他停顿片刻，语气渐沉：“天下没有永远不变的道理。变的是世情，不变的是治国安民之心。今日之争，不在名分高低，而在我们愿不愿意相信——这个国家的未来，不只是属于庙堂上的几位读书人，也属于田野里的耕夫、作坊中的巧手、学堂里苦读的穷孩子。”
群臣怔然。
苏桐静静望着他，眸光微闪。
然而，就在众人以为皇帝即将拍板之际，玄烨宸却轻轻抬手：“但此事牵涉太广，仓促决断，恐生后患。苏桐所提试点之策，可议。其余条目，暂且搁置。容朕与内阁再斟酌几日。”
说罢，他转身离座，袍角拂过玉阶。
“退朝。”
百官俯首，齐声应诺。
唯有苏桐仍立原地，手中紧握那份尚未收回的纲要图卷。丝绸边缘已被指尖磨得微毛，墨线清晰，十年进程一字未改。
风从殿外穿廊而来，吹动檐下铜铃，一声轻响。
她未曾抬头，只将图卷缓缓收回袖中。
不远处，欧阳鸿儒拄杖缓行，步至殿门时微微停步，回头望了一眼那抹明黄身影，嘴唇微动，终是未语。
苏桐抬起眼，正迎上那一瞥。
两人隔空相望，无言。
她忽然开口：“太傅可还记得，三年前大旱，您亲自赴河北放粮，在村口教孩童识‘雨’字？那时您说，只要认得这个字，将来就能看懂告示，知道朝廷何时赈灾。”
老人身形一顿。
“您当年种下的那颗种子，如今也该发芽了。”
欧阳鸿儒没有回答，只是慢慢转过身去。
苏桐站在原地，朝服映着天光，纹丝不动。
殿前石阶上，一片落叶被风吹起，打着旋儿，落在她鞋尖前。