“要让百姓听得懂，信得过。”她叮嘱，“不可强发，不可作势，只当寻常物件。”
主事领命而去。
她又召兵部参军，询问各地驻军动态。得知突击营已在北境完成轮训调度，战车编组进度达七成，粮械储备充足。她点头，命其维持现有部署不变，但增派两队轻骑南下，以“巡查河道汛情”为名，实则暗察三州交通要道是否有异常集结。
参军退后，她取出炭笔，在御书房墙上悬挂的全国形势图上轻轻勾画。三州之间，并无直接通路，但若以商旅为线，信息仍可串联。她圈定几处关键渡口与集镇，写下几个名字，交予霍震霆亲信密探。
此时天光渐明，檐下铜铃随风轻响。
她未曾合眼，也未更衣。案头堆满简牍，最上一封是首支密探昨夜传回的消息：
“青州某村昨夜集会，乡绅登台宣讲‘新政害民’，百姓围听，情绪激愤。有老农当场哭诉恐失土地，几欲赴县请愿。密探欲近查其人，组织者即刻散场，行止有序，似有训练。”
她盯着“行止有序”四字良久。
寻常乡民集会，岂能如此迅疾收束？分明是有备而来，进退有度。这不是自发的不满，是一场精心策划的煽动。
她提笔拟三策：一查资金流向，二控舆论路径，三保百姓知情。每策之下细分数条执行细则，命各部依令行事，每日申时汇总于御前。
正写至此，外间传来脚步声。
霍震霆再度入殿，手中捧着一卷尚未装订的纸页。“已初步梳理三州银钱流动异状。青州某钱庄半月内接收匿名汇银三千两，用途不明；兖州一药铺掌柜频繁与外地通信，笔迹经辨认为旧科举人；幽州更有乡学私设‘义仓’，实则囤积米粮，拒不出售。”
苏桐接过纸页，目光落在一处标注上：那笔三千两汇银，经由一家名为“通济”的票号中转，而该票号背后股东之一，正是当年被贬礼部侍郎的胞弟。
她缓缓合上卷宗，抬眼望向窗外。
晨雾未散，宫墙静立。可她知道，有些东西正在悄然成型——不是刀兵，不是烽火，而是人心中的裂隙。
她提起朱笔，在昨日写就的《内患研判札记》末尾添上一句：
“风起于青萍之末，不可待其成飓。”
然后放下笔，低声下令：
“传霍震霆，一个时辰后，我要看到第一批资金流向图。”