“这不是计。”苏桐声音不高，却字字清晰，“这是布局。他们联合，是因惧我强盛；可若他们发现，我早已算进他们的惧意，还会轻易出手吗？”
帐外风势渐起，吹动帷帘翻飞。一名小校快步进来，递上一封加急军情——东海方向一艘侦察船截获敌舰航行日志残页，显示其预定停靠点为我东海岸三号烽台外海，时间正是七日后。
尉迟凌峰接过一看，冷哼一声：“果然不是巧合。”
苏桐接过残页，细细看过，放入袖中。“通知东海水营指挥使，即刻调整夜间巡逻路线，新增两组暗哨船，携带新型信号灯。若有舰影逼近六十里内，立即三级警报。”
她走到舆图前，再添一笔红痕。
“今日起，边情参议司正式运作。”她宣布，“尉迟将军统军报，霍将军掌谍情，每日辰时各报一份，合并呈递宫中。我不求快，只要准。”
尉迟凌峰临行前最后问道：“若皇帝问起，该如何陈奏？”
“如实陈奏。”她说，“但加一句——大雍不怕战，也不求战；可若有人逼我亮剑，那一剑，必斩断妄念。”
他郑重抱拳，转身大步而去。
霍震霆提步上前，低声问道：“你真信新军能扛住这三方压力？”
苏桐没有立刻回答。她拿起那台望远镜，走出帐外，举目北望。
山脊轮廓清晰可见，林间小道如线般延伸。她看见远处一队士兵正推着战车驶入训练区，车轮碾过碎石，发出沉稳的滚动声。
“你不信？”她问。
“我不是不信利器。”霍震霆望着远方，“我是不信人心。一旦开战，旧营与新军能否同阵而战？老兵与新卒，能否共生死？”
苏桐放下望远镜，铜管表面映出她冷静的眼眸。
“那你该去问问王大河。”她说，“那个烧皮甲熬汤活下来的人，如今已是教习副手。昨天他带的小组，在无指挥情况下完成火铳轮射，零失误。”
她转身面对他：“人心不是靠命令凝聚的，是靠一次次活着回来建立的信任。我们不急着打仗，但我们必须让所有人知道——无论新旧，只要穿上这身甲，就没人会被丢下。”
霍震霆默然良久，终是拱手：“我这就回去整顿密探系统，三日内给你第一批交叉验证的情报网分布图。”
他转身欲走，忽又停下。
“西狄那边有个老探子，代号‘灰隼’，曾三次送出关键军情。上次联络是在五日前，至今未归。”
苏桐眼神微动：“继续联系。若失联超过七日，启动备用通道。”
“明白。”
风更大了，卷起沙尘掠过校场。新兵仍在练习装弹，动作整齐划一。战车在空地上变换阵型，口令声此起彼伏。
苏桐立于高台，手中握着最新边情简报。纸页被风吹得微颤，她用手指压住一角。
远处，最后一道防线正在重新布阵。
一名士兵举起火铳瞄准靶心，手指扣上扳机。