“他说了什么？”她咬牙问。
“说……所有文书皆由您亲自授意，密函内容一字不差，连‘逼其辞位’四字也是您亲口所说……他还供出，每月十五送稿童子所得三两银子，是从您私库支取的赏钱。”
纳兰婉兮猛地站起，踉跄一步扶住桌角。她望着铜镜中的自己，唇色发白，眼神涣散。曾经盛极一时的凤座，如今竟连宫门都出不去。
消息如风，一夜传遍六宫。
几位曾依附皇后的妃嫔纷纷遣人送来贺礼，说是“恭祝苏大人沉冤得雪”。更有宫人私下议论：“凤座已倾，新星当空，往后谁还敢得罪苏大人？”
送礼的队伍排到政事堂外。
苏桐一一拒收，命人将所有礼品转赠太医院药童，专用于购置药材。她只留下一张素笺，上书八字：“公器无私，政清则民安。”
第三日午后，玄烨宸亲至政事堂。
苏桐正在批阅北境屯田奏报，见帝驾临，起身行礼。
玄烨宸摆手：“不必多礼。”他环顾四周，见案头堆满卷宗，墙上挂着舆图，角落还放着一套尚未拆封的军械图纸，不禁叹道：“你比朕更像这个朝廷的支柱。”
苏桐垂眸：“臣只是尽责。”
“可你知道吗？”玄烨宸看着她，“从前朕也曾怀疑过你。流言四起时，你说不清，也不辩，朕以为你是心虚。可你没有退，反而步步向前，用事实说话。这才是真正的担当。”
他走近一步，声音低沉：“朕错怪过你，但今日起，这朝堂之上，再无人能动摇你的位置。你若想推新政，朕便为你撑住局面；你若要改旧制，朕便为你扫清障碍。这不是恩宠，是信任。”
苏桐抬头，目光清澈：“只要江山稳固，百姓安康，臣愿负千钧之重，不负今日之托。”
玄烨宸凝视她片刻，终露一笑：“好。”
他转身欲走，忽又停步：“对了，北境细作一案，尉迟将军请旨调兵布防，你要不要亲自过目？”
“请陛下放心，臣即刻处理。”
待帝驾离去，陈昭匆匆入内，低声禀报：“慈恩寺主持已被拘押，账册原件已封存入库。工部尚书府管家也已画押认罪，供出全部交接细节。李德全亲笔供状三日之内便可呈上。”
苏桐点头：“办得好。”
她走到窗前，望向宫门方向。阳光洒在青砖地上，映出长长的影子。她手中握着一份新拟的条陈，标题写着《减免北方旱区赋税奏议》。
笔墨已干，只待明日早朝呈递。
她转身回到案前，翻开另一本奏章，提笔写下第一行批语：
“民生之艰，不在庙堂高论，而在田亩之间。凡有疾苦，皆当速报速决。”