它依旧安静地躺在角落，表面无异。
她合上抽屉，重新执笔。案上堆满新政文书，一页页翻过，皆是关于教育、典籍、技艺、传播的条陈。她逐一审批，字迹沉稳有力。
戌时将至，宫中多数衙署已熄灯闭门。勤政殿侧房仍亮着烛火。
一名亲卫悄然进来，低声禀报：“南地九人中，三人已查清背景，皆曾为宫中银饰匠，近两年突然迁居京城，居所分散，互无往来。其中一人，名沈九。”
苏桐握笔的手微微一顿。
“继续查。”她低声道，“特别是他们入宫后的交接记录，以及是否曾接触仪仗织物。”
亲卫领命退下。
她低头看着刚批完的一份《技艺考课试行条例》，其中写道：“凡精通机械、医药、纺织、水利者，不论身份，皆可报名参试，合格者授九品以下职衔，归工部统辖。”
她提笔在末尾加了一句：“首批考试定于秋后举行，各地提前遴选人才。”
烛火忽闪了一下，映得墙上影子微微晃动。
她站起身，走到书架前，抽出一本旧册——《天下郡国利病书》。这是她早年从民间搜集而来，记载各地风俗、物产与技术。如今，它将成为白话读本的重要参考资料之一。
她翻开一页，上面写着：“闽南妇女善织麻，手法独特，成布坚韧胜于绸缎。”
她取出纸笔，记下“推广闽南织法”六字，准备列入博物馆首批展项。
夜更深了。宫道上再无走动声，唯有更鼓遥遥传来。
她坐在案前，将《女子入学章程》最后校核一遍，盖上总署印信。这份文书明日便会送往各道监察使手中，成为全国通行的政令。
窗外，东方天际隐隐泛白。
她没有察觉时间流逝，只觉肩背微僵。揉了揉额角，她重新展开图书馆建设图，指着一处空白问道：“这里能否设一讲学厅？每月请学者公开授课，百姓皆可旁听。”
工部留值官员点头：“可以增设，只需多搭一座棚屋。”
“那就建。”她说，“名字就叫‘明理堂’。”
官员记下，退出房间。
她独自坐着，手指无意识地敲击桌面。忽然，目光落在案角一封未曾开启的密报上。
是昨日傍晚送来的，标注“急件”，由尉迟将军心腹亲手递交，但她一直未拆。
她拿起信封，正欲撕开——
门外传来脚步声。
她停下动作，抬头望去。
门被轻轻推开，女官端着一碗热粥进来：“大人已整夜未食，多少用些吧。”
苏桐摇头：“放下即可。”
女官将粥放在案侧，犹豫片刻：“外面有人说，您这一系列新政，动摇祖制，迟早有人上本参劾。”
“让他们参。”苏桐望着未拆的密报，“只要百姓能读书，孩子能上学，工匠能出头，我便没有做错。”
女官低头退下。
房中只剩她一人。烛火将尽，光影昏黄。
她终于撕开信封，抽出纸页。刚扫第一行字，眉头骤然收紧。
纸上写着：“沈九曾于三月前秘密会见一名内廷宦官，对方手持半枚银符，形制与刺客信物一致。”