“臣有要事启奏。”
玄烨宸抬眸：“可是新政推行遇阻？”
“不止。”她将三份文书呈上，“一是政院工匠戍安，籍贯伪造，口音出自戌岭，多次接触印机图纸，火盆中发现那独特的‘戌’字古篆’残纸；二是两则匿名警示，经考为戌岭旧民暗语，意指有组织已启动密令；三是舆图标注，三处军械私贩案发地与西市茶棚、政院中枢连成一线，直指戌岭关防漏洞。”
玄烨宸逐页翻阅，神色渐凝。他指尖划过“戌”字古篆，停顿片刻，低语：“此字……先帝最厌。”
苏桐未动声色：“先帝年间，戌岭一带曾有‘戌民会’，聚流民垦荒，后因涉叛乱被剿。民间传言，其改名换姓，暗中存续。今‘戌夜会’重现，非为阻新政，实欲借新政之名，废戌岭之防，使北境门户洞开，私兵军械可自由往来。”
玄烨宸合上文书，目光沉沉：“你欲如何？”
“请陛下授权监察司与禁军暗探，彻查北境出入京畿商队、戍卒名册及朝中涉北境官员。戌夜会已渗透政院，若不及时清理，恐边防将溃于无形。”
殿内寂静。玄烨宸起身，踱步至窗前，望向北方宫墙。良久，他回身，提笔在调令上批下“准”字，加盖御印。
“可调动禁军暗探二十人，监察司随行，但不得惊动六部堂官。若查无实据，你需自承妄奏之罪。”
“臣，领旨。”
苏桐退出紫宸殿，手中调令沉如千钧。她未回政院，径直前往禁军司衙。
调令交出，禁军副统领接过，沉声问道：“何时启程？”
“今夜子时，西门出城，不举火把。”
副统领点头，正欲退下，忽听苏桐道：“另备一辆封闭马车，车内铺设软垫，备热水与药箱。”
“可是有人需随行？”
“不是人。”她从袖中取出那只空木匣，轻轻放入车中，“若有人想让它带回点东西，我们不妨，给个机会。”
副统领一怔，随即会意，命人将木匣安置妥当。
苏桐转身离去，步履平稳。夜风拂面，她伸手按了按腰间匕首。
戌夜未眠，她亦不能眠。
马车停在政院后巷，车帘未掀，车内无光。
一只布包被悄悄塞入木匣底部，包角绣着半只断戟纹，颜色暗红。苏桐心知，这是暗中配合她的人留下的线索，或许能引出更多的秘密，她不动声色，继续准备后续行动。