玄烨宸眉峰微蹙，未加阻拦。
待群臣散去，殿中唯余君臣二人。日影西斜，照在苏桐肩头，映出她清瘦轮廓。她立于殿心，指尖轻抚政院图册边缘，纸面微糙，却承载千钧之志。
“他们怕了。”她轻声道。
玄烨宸望着她背影：“怕的不是你，是变。”
“变则生，不变则亡。”她转身，目光坚定，“他们以为守住旧制便是护国，殊不知，固步自封，才是亡国之始。”
玄烨宸沉默片刻，终道：“政院可设，然需你亲领。朕予你三月之期——若无成效，恐难服众。”
“三月足矣。”她将图册收入袖中，动作沉稳，“臣所求，非一时之功，乃万世之基。纵前路荆棘遍布，亦当披荆而行。”
当夜，苏桐独坐书房，烛火摇曳。案上摊开吏部名册、户部账簿、兵部布防图，层层叠叠，如山如海。她执笔批注，朱砂点点，如血如星。
窗外，风穿廊而过，吹动檐下铜铃，叮然一响。
她抬眸，望向深邃夜空。冷宫方向，寂然无声。
忽闻脚步轻至，内侍低声禀报：“尉迟将军遣人送来军报，言新军操练已成，锐字营可随时听调。”
她点头，接过军报，展开细阅。末页附一行小字：“臣已查清，西华门守将妻所携令牌，纹样非我朝制式，疑出自北境之外。”
她眸光一凝，指尖在那行字上轻轻一划。
正欲细思，门外又传来低语：“启禀大人，政院选址已定，然工部称无银拨款，需待户部核准。”
她搁笔，唇角微扬，却不怒。
“他们开始联手了。”
烛火忽闪，映得她侧脸轮廓分明，如刀刻斧凿。她起身，走到墙边，取下悬挂的朝堂布局图，指尖缓缓移向六部所在，逐一标注——林德昭、周崇礼、徐元朗……一个个名字，被朱笔圈起。
她凝视良久，忽然提笔，在图侧空白处写下四字：破局之始。
窗外，一只夜鸦掠过屋脊，翅影划破月光。
她将笔搁回笔架，铜管轻碰，发出清脆一响。
书房门半掩，风卷起案上一页纸，飘然落地。
纸上墨迹未干，正是《吏治革新疏》第一条：裁汰冗官，以实代虚，凡三月无绩者，罢黜。