晨曦微露，金乌初升，宫墙外的梧桐树影斜斜地洒在青石板上。苏桐缓步走过长廊，衣袂轻扬，神情淡然。昨日御前议事时那封关于北渊遗迹的奏报仍在她心中翻涌，但她知道，眼下最要紧的，不是那片冰封之地，而是朝堂上的局势。
尉迟凌峰的名字，已在她心头盘旋数日。那位手握重兵、忠心耿耿的将军，若能真正站在新政一边，无疑将成为她手中一枚举足轻重的棋子。
今日朝会，她要借边疆战事之名，试探他的态度。
御前殿内，群臣肃立，玄烨宸端坐高位，目光沉静。苏桐上前一步，将一份新近整理的军情呈上：“陛下，西南边境近日异动频繁，贼寇趁夜袭扰村庄，烧杀抢掠，百姓流离失所。若不早作应对，恐成大患。”
她话音刚落，殿中便有人冷笑一声：“不过是些山匪流寇，何须劳师动众？”
说话的是礼部尚书张敬之，守旧派老臣之一。他语气轻蔑，目光却有意无意地扫向太傅欧阳鸿儒，似在等待回应。
然而欧阳鸿儒只是微微眯眼，并未开口。
气氛一时凝滞。
就在此刻，一道沉稳有力的声音打破沉默：“山匪流寇？怕是有人故意纵容，为日后铺路罢了。”
众人循声望去，只见一袭黑甲的将军从队列中走出，身形挺拔如松，眉宇间透着几分冷峻。
正是——尉迟凌峰。
他抱拳行礼，朗声道：“臣镇守边关多年，深知贼寇背后往往有幕后推手。若不及时整肃军纪、加强训练，恐怕下一次，他们便会直逼城门。”
此言一出，满殿哗然。
苏桐眼中闪过一丝笑意，面上却不显分毫，只缓缓道：“将军所言极是。臣妾斗胆建议，设立一支精锐之师，专司边境巡察与防御，以防万一。”
她话音未落，已有几位大臣皱起眉头，显然是不愿轻易答应。
这时，尉迟凌峰再度开口：“若娘娘愿担此重任，臣可调拨五千兵力，协助训练。”
此言一出，更是震动全场。
张敬之脸色一变，正欲开口反对，却被皇帝抬手制止。
“此事朕会再议。”玄烨宸淡淡开口，目光在苏桐与尉迟凌峰之间略过，“退朝吧。”
· · ·
午后，偏殿侧厅。
阳光透过窗棂洒落在案几之上，映得案上那本《兵法精要》泛着淡淡的光晕。书页间夹着一张地图残片，隐隐可见标注的地形轮廓。
苏桐已先一步到达，身着素色常服，眉目温婉，却难掩眼神中的锋芒。她轻轻拂去案上尘埃，示意侍女退下。
不多时，脚步声由远及近。