暮色将尽，御书房的窗纸被月光映得发亮。苏桐整理完最后一卷奏折，手指在茶盏边沿轻轻摩挲，余温还裹着指尖。皇帝刚走不久，披风带起一阵冷气，她便多添了炉香片，烟丝细细地盘旋，散得慢。
“春桃，炭盆添些火。”她低声说，话音未落，目光已经飘向窗外那条幽深小径。霍芷兰的话还在耳里回荡：“别太得意。”
她知道，宫里的风还没停，反倒越刮越紧。
“是，小姐。”春桃应了一声，手脚麻利地去拨炭灰。
苏桐收回视线，心绪沉稳。进宫这些时日，她从不张扬，也不争宠，只靠一双手和一张嘴，在御前站稳了脚跟。可越是太平日子，越容易生出事端。树大招风，这话不是白说的。
果然，次日清晨尚仪局传来消息：昨夜有人误将墨汁泼在御批奏章上，惊动内侍总管，已押往慎刑司候审。
苏桐心头一震。
那宫女是她亲手挑的，做事一向稳妥，怎会犯这种错？
她当即赶往慎刑司。阶下跪着的小宫女面色惨白，身子发抖，嘴里一遍遍喊冤：“奴婢……只是去添水，回来时灯影晃，脚下打滑……”
苏桐蹲下身，压低声音：“你可看清是谁最后进出御书房？”
宫女摇头，泪眼婆娑：“只记得那人裙摆上有金线绣纹……”
她心中已有数。金线绣纹非贵人不得穿戴，而能出入御书房的，除了皇后，便是德妃与淑妃。
她起身，转身离去，脚步沉稳，心里却翻江倒海。
午后，御花园偶遇皇后纳兰婉兮。她今日妆容精致，眉目含笑，可眼神藏不住一丝凉意。
“苏姑娘近来可是春风得意。”皇后轻摇团扇，语气漫不经心，“连陛下都对你另眼相待，本宫倒是该恭喜你了。”
苏桐低头一笑：“娘娘谬赞，奴婢不过尽职而已。”
皇后走近一步，压低嗓音：“你可知昨日之事，陛下已命彻查。若真查出是你用人不当，怕是难辞其咎。”
她心头一跳，面上不动声色：“奴婢所用之人皆经严格挑选，岂会轻易出错？”
皇后轻笑一声，意味深长地看了她一眼：“人心难测，你又何必护着那些不懂规矩的人？”
语罢，她转身离去，留下一抹香气萦绕，却让苏桐警觉三分。
当晚，她唤来春桃与几名贴身宫女，低声吩咐：“去查昨日午夜前后，御书房附近有哪些人出入，尤其是穿金线绣纹衣裙的。”
“是，小姐。”春桃领命而去。
三日后，线索渐明。
一名小太监无意间提起，那夜曾见皇后身边的大宫女柳嬷嬷提着食盒，从侧门进了御书房，且逗留良久。
苏桐心中冷笑。原来如此，皇后早有安排，借那宫女之手毁坏奏章，再嫁祸于她，削弱她在御前的地位。
但她没有急着揭穿，而是悄然收集证据——守卫的证词、柳嬷嬷出入时辰的记录、还有那张被墨渍染透的残页。