跟着妇人再穿过院子时，却见一个小姑娘因动作没做好，正被另一个妇人拿戒尺抽打着。
李莲花眉头几不可察地皱了下。
身旁的妇人似是察觉到了，忙解释：“玉不琢不成器嘛，孩子们惰性大，不严着点教，将来哪有出路？”
李莲花脸上依旧挂着笑，点头应着，脚下跟着往外走。
身后大门“吱呀”一声关上，他往前走了几步，忽然停住了脚步。
李莲花站在义院门外，身后那扇门仿佛隔出了两个世界。
方才院里孩子被抽打的哭喊声虽轻，却像根细针，扎在他心上。
“啧，李莲花啊李莲花，你管得也太宽了。”他自嘲地勾了勾嘴角，转身要走，却听见身后门轴轻响。
回头时，正撞见萝卜扒着门缝看他，眼里没了方才的疑惑，倒像是有团湿乎乎的雾气。
见他回头，那孩子慌忙缩回去，门缝里只剩半片衣角在晃。
李莲花脚步顿住。
方才院里那些孩子，动作是标准，却像提线木偶，连哭都透着股不敢放声的怯懦。
那妇人说“严着点好”，可这“严”里，怎么瞧着有点发寒？
他摸了摸腰间的钱袋，又看了看日头——辰时刚过，本该是往回走，炖他那锅快烂了的鸡汤的时候。
可脚像是生了根。
片刻后，李莲花转身，抬手叩响了那扇刚关上没多久的门。
开门的还是那妇人，见是他，脸上的笑淡了几分：“这位先生，还有事？”
“没什么，”李莲花笑得随和，眼神却扫过院里，“就是忽然想起，这孩子怕生，我得再跟他说句话。”
不等妇人应，他已迈步进去。萝卜还站在方才那处，见他进来，眼睛倏地亮了，又慌忙低下头，手指绞着衣角。
李莲花走过去，蹲下身，与他平视：“你想跟我走，还是想留下？”
萝卜猛地抬头，眼里那团雾气像是要溢出来，他张了张嘴，发不出声音，只拼命点头，头点得像要掉下来。
旁边的妇人脸色沉了：“先生这是什么意思？既已送来，哪有再带走的道理？”
李莲花没理她，只看着萝卜，从怀里摸出个用红线串着的小木雕——是朵莲花，是他闲来无事随手刻的。
他把木雕塞进萝卜手里，站起身，对那妇人道：“这孩子，我带走了。”
“你这人怎么不讲理！”妇人拦上来，“我们义院也不是白开的，收了人哪能说带就带？”
李莲花侧身避开，动作轻得像片云，语气却淡了：“我这人向来讲理，不过呢，你确定要和我讲？”
他看了眼院里那些依旧木然练功的孩子，“你们这里的‘渔’，太沉，他这小身板，扛不动。”
说罢，他牵起萝卜的手。那孩子的手有点凉，却攥得很紧，像抓住了救命的稻草。
妇人被刚才这人眼里的凌厉吓了一跳，她有一种自己被看透了的错觉，知道自己碰到了厉害的，没敢阻拦。
走出义院时，日头正好，晒得人暖烘烘的。
萝卜亦步亦趋跟着他，手里紧紧攥着那朵小莲花，腮帮子又微微鼓起来，倒像是藏了什么欢喜。
李莲花低头看了看他，忽然笑了：“罢了，鸡汤怕是要炖糊了。回去路上，得买两斤生姜，去去火气。”
萝卜听不懂他说什么，却跟着他的脚步，走得稳稳当当。阳光把两人的影子拉得很长，一路往莲花楼的方向去了。