离开择道殿的喧嚣，跟随执事前行，周遭环境迅速变得幽深、古老。
穿过一片由无数高大得超乎想象的古老树木构成的屏障，仿佛跨过了一道无形的界限，眼前的景象骤然不同。
这里便是“祖木林”。
与外界的生机勃勃、灵气盎然不同，祖木林中的气息更加沉淀、更加原始。参天古木的树皮粗糙如龙鳞，枝叶遮天蔽日，投下大片大片的浓荫。林间光线昏暗，空气湿润，弥漫着一股混合了陈年腐殖质、古老树脂以及某种难以言喻的、仿佛来自遥远过去的苍茫气息。
这里的灵气并非浓郁到化不开，反而显得有些稀薄，但其中蕴含的“古意”与“本源”气息，却让苏珩体内的太初星涡都微微震颤，仿佛遇到了同等级别的存在。丹田内的白金茧蛹，也传递出一丝舒适平和的意念。
林间没有路径，只有盘根错节的巨大树根和厚厚的落叶。引路的执事到了此处，也变得异常恭敬谨慎，他停下脚步，对着幽深的林地深处躬身一礼，声音带着敬畏：“木灵长老，新晋核心弟子苏珩、木青璃，依例前来谒见。”
说完，他便不再前进，对苏珩和木青璃低声道：“二位，我只能送你们到此。前方便是祖木林核心区域，木灵长老清修之地。能否见到长老，能否留下，皆看二位机缘了。”言罢，他再次一礼，便转身匆匆离去，似乎不敢在此地久留。
转眼间，这片古老的林地前，只剩下苏珩和木青璃两人，以及那位如同影子般沉默跟随的哑婆婆。
“哇，这里的感觉……好奇特哦！”木青璃好奇地打量着四周，大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“好像每一棵树都在呼吸，都在讲述着古老的故事。”
苏珩的感受更为清晰，他的星魂感知在这里受到了某种压制，但同时也变得更加敏锐，能捕捉到那弥漫在空气中、源自万古之前的岁月痕迹与草木灵韵。
“我们进去吧。”苏珩当先迈步，踏着松软的落叶，朝着林地深处走去。木青璃和哑婆婆紧随其后。
越往深处，树木愈发高大古老，有些树干上甚至天然生长着如同符文般的奇异纹路。林中寂静无声，连虫鸣鸟叫都听不到，只有脚踩落叶的沙沙声和三人轻微的呼吸声，更添几分神秘与压抑。
行进了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
一片相对空旷的林间空地出现在眼前。空地中央，并非什么华丽的宫殿或楼阁，只有一株巨大到无法形容的古树。
这株古树，与周围的其他树木截然不同。它的树干并非寻常的青灰色或褐色，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的混沌之色，树皮干裂，如同历经了无数劫难，却又给人一种坚不可摧、亘古永存的感觉。它的枝叶并非繁茂，甚至有些稀疏，但每一片叶子都呈现出不同的形态与颜色，有的翠绿欲滴，有的金黄璀璨，有的赤红如火，有的甚至如同星辰般闪烁着微光，仿佛凝聚了世间所有草木的精华与道韵。
一股无法形容的古老、威严、仿佛凌驾于万物之上的磅礴意志，如同沉睡的巨龙，萦绕在这株古树周围。
而在古树那如同虬龙盘绕的粗壮根部，一位身着朴素麻衣、手持一根看似寻常枯木杖的老妪，正背对着他们，静静地坐在那里。她身形佝偻，气息几乎与身后的古树融为一体，若非肉眼看见，几乎感知不到她的存在。
正是祖木祭祀一脉的执掌者，木灵婆婆。
苏珩和木青璃停下脚步，感受到那股无形的威压，皆是心神一凛。就连一直没什么表情的哑婆婆，浑浊的眼中也闪过一丝极致的凝重。
木青璃收敛了平日的跳脱，上前一步，恭敬地行礼，声音清脆：“弟子木青璃，拜见木灵长老。”
苏珩也躬身行礼：“弟子苏珩，拜见长老。”
那麻衣老妪仿佛未曾听闻，依旧背对着他们，一动不动，如同化作了一尊雕塑。
时间一点点流逝，林间一片死寂。只有那株混沌古树的枝叶，偶尔无风自动，发出细微的沙沙声。
木青璃眨了眨眼，似乎有些耐不住这沉闷的气氛，正要再次开口。
就在这时，木灵婆婆那沙哑得如同枯叶摩擦的声音，缓缓响起，并未回头，却清晰地传入两人耳中：
“木家的小丫头……血脉倒是纯正。你身上有‘那一位’的气息印记，来老身这里，所谓何事？”
那一位？苏珩心中微动，看来木青璃的来历果然不凡，连这位深不可测的木灵婆婆都似乎知晓。
木青璃笑嘻嘻地道：“婆婆，我觉得您这里挺好玩的，想来跟您学点东西。”
“玩？”木灵婆婆的声音听不出喜怒，“祖木祭祀，非是玩闹之地。沟通祖木，追溯本源，需耐得住寂寞，承得住孤寂。你之道，灵动有余，沉淀不足，此地，不适合你。”
她竟是直接拒绝了木青璃！
木青璃小嘴一噘，似乎有些不甘心，但还没等她说什么，木灵婆婆的声音再次响起，带着一丝不容置疑：“看在‘那一位’的面上，允你在林中外围修行三月，感悟草木枯荣之妙。三月后，自行离去。”
话音落下，也不见木灵婆婆有何动作，木青璃周身空间微微波动，她“呀”了一声，身形便不受控制地向后飘去，直接落在了林地的边缘区域，脱离了这片核心空地。
“小姐！”哑婆婆脸色微变，身形一动，便欲上前。
“哑婆，留在原地。”木青璃的声音传来，带着一丝无奈，却并无惊慌，“婆婆没恶意，我就在外围待会儿好了。”她似乎对木灵婆婆的手段并不意外。
哑婆婆闻言，停下脚步，重新恢复了那沉默护卫的姿态，只是目光依旧紧紧锁定着空地中央。
此刻，空地上只剩下苏珩一人，面对着那背对着他的麻衣老妪，以及那株散发着混沌气息的古老巨树。
压力，骤然全部落在了他的身上。
木灵婆婆依旧没有转身，那沙哑的声音再次响起，这一次，却是直接针对苏珩：
“星辰道途的小家伙……你身上，纠缠着轮回的印记，背负着守护的执念，更带着一丝……令老身都感到熟悉的‘太初’气息……”