百工坊深处，洪老爷子的专属铸炼室内。隔绝阵法已然开启，将外界的喧嚣与窥探彻底屏蔽。
周明远（已恢复本来容貌）与洪老爷子相对而坐，中间的小几上摆着两杯热气腾腾的灵茶。
“哈哈哈！好小子！干得漂亮！”洪老爷子拍着大腿，笑得胡子都在颤抖，“你可是把这群眼高于顶的家伙坑得底裤都不剩了！老头子我活了这么多年，就没见过这么解气的事儿！”
他端起茶杯，牛饮而尽，仿佛饮下的是庆功美酒。
周明远微微一笑，神情从容：“也多亏了老爷子您在外周旋，顶住了压力。否则，晚辈怕是要成了众矢之的，寸步难行了。”
“屁的众矢之的！”洪老爷子一摆手，浑不在意，“一群输不起的软蛋罢了！不过，明远啊，经此一役，‘王五’这个身份是不能再用了。你现在可是个‘死人’，还是个身怀巨富、惹了众怒的‘死人’。”
周明远点头，这正是他来找洪老爷子的目的。“晚辈明白。所以，需要一个新的身份，一个能站在阳光下，甚至……能拥有一定话语权的身份。”
洪老爷子眯起眼睛，精光闪烁：“你小子，是不是已经有想法了？”
周明远手指蘸了蘸茶水，在桌面上写下了四个字：**技术入股**。
“哦？”洪老爷子身体微微前倾，露出了感兴趣的神色。
“秘境所得，除了功法传承和部分关键资源，其余法宝、材料，甚至一些低阶的傀儡、阵法图纸，数量庞大，于我一人而言，很多只是堆积。”周明远缓缓道，“但百工坊不同。这些资源，尤其是那些来自上古、甚至疑似‘域外’的技艺和材料，对百工坊的底蕴提升，将是颠覆性的。”
他看向洪老爷子，目光炯炯：“我以这些资源、部分空冥秘境中的非核心传承知识，以及我本人未来的‘技术支持’作为股本，换取百工坊**客卿太上长老**的身份，拥有与您对等的决策参与权，但不过问日常俗务。同时，百工坊需动用一切资源，为我打造并维护一个完美无瑕的**新身份**。”
洪老爷子沉默了，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声。铸炼室内只剩下茶香与呼吸声。
半晌，他猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光，仿佛看到了百工坊光耀万古的未来：“**好！就这么定了！**”
他站起身，激动地来回踱步：“他娘的！空冥尊者的遗产！还有你小子那神鬼莫测的手段！有这些加持，我百工坊何止是称雄天工城？便是那几大炼器圣地，将来也得看老子脸色！哈哈哈！”
他停下脚步，重重一拍周明远的肩膀（拍得周明远龇了龇牙）：“从今天起，你就是我百工坊的**周明远，周太上**！地位与老夫等同！你的新身份，包在老头子身上，保证根脚干净，经得起任何推敲！”
数日后，百工坊内部举行了一场规格极高、但对外严格保密的仪式。
在坊内所有核心大匠师的见证下，洪老爷子正式宣布，聘请神秘青年才俊“周明远”为百工坊**首席客卿太上长老**，地位尊崇，见令如见他本人。
虽然众人对周明远的来历和凭什么获得如此高位心存疑惑，但洪老爷子积威已久，加之周明远当场展示了些许精妙绝伦、远超当前炼器理念的“小技巧”后，所有质疑都化为了敬畏与期待。
仪式结束后，洪老爷子与周明远并肩站在百工坊最高的观星台上，俯瞰着下方灯火通明、热火朝天的工坊。
“怎么样，周太上，对这新的起点还满意吗？”洪老爷子揶揄道。
周明远负手而立，夜风吹动他的衣袂：“只是个开始罢了。老爷子，接下来，坊内可以优先研究我提供的那些‘域外’材料特性，以及那几种简化版的傀儡核心。我预感，玄机界……很快就不会太平静了。”他想起了那位“星界巡查使”和“巡天监”。
洪老爷子神色也严肃了几分：“嗯，你放心。老头子我心里有数。你尽管去谋划你的，百工坊，以后就是你的后盾之一！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。这是一种基于巨大利益和共同前景的牢固同盟。
就在周明远准备转身离去，规划下一步行动时，他的目光不经意间扫过下方广场。
只见灯火阑珊处，那位名叫**翠花**的姑娘，正抱着一叠刚刚清洗干净的工服，和几个女工有说有笑地走向宿舍区。昏黄的灯光勾勒出她健硕而充满活力的身影，以及那淳朴灿烂的笑容。
周明远的嘴角，不自觉地勾起了一抹连他自己都未曾察觉的、极其细微的柔和弧度。这个姑娘，总让他感到一种莫名的……安心与有趣。
洪老爷子人老成精，顺着他的目光望去，脸上顿时露出了然且促狭的笑容，用手肘碰了碰周明远：“嘿嘿，怎么？我们神通广大的周太上，也对坊里的‘镇坊之宝’感兴趣了？”
周明远迅速收回目光，恢复了平时的淡然，轻轻整理了一下衣袖：“老爷子说笑了。只是觉得，这坊间烟火气，倒也别有一番韵味。”
他没有承认，但也没有否认。
洪老爷子哈哈大笑，也不再点破，只是那眼神里的意味，分明是“你小子就装吧”。
次日清晨，周明远悄无声息地离开了百工坊。
他的储物戒指里，多了一枚镌刻着百工坊最高权限的“太上客卿令”，以及一套完美无瑕的身份文牒——来自一个遥远小城、家道中落、前来天工城寻找机遇的年轻炼器师“周远”。
站在天工城外的一座山巅，回望那巨大的、蒸腾着热力与金属轰鸣的城池，周明远目光深邃。
“新的身份，新的棋盘……星界巡查使，巡天监……还有，翠花……”
他低声自语，随即失笑摇头，将杂念抛开。
周明远以“周远”的身份，在天工城邻近的“流火城”低调落脚，一边利用百工坊的资源暗中布局，一边消化秘境所得，修为稳步向化神后期迈进。
这日，他正在租住的洞府内解析那枚得自“星界巡查使”的银色令牌，试图找出更多关于“巡天监”和域外信息的线索，眉头紧锁。这令牌的材质和内部符文结构极其复杂，远超玄机界的炼器水准。
忽然，他布置在洞府外围的警戒阵法传来一丝极其微弱、却带着刺骨寒意的波动！这寒意并非寻常冰雪，更带着一种斩断因果、寂灭万物的剑意！
“谁？！”周明远瞬间警觉，周身灵力暗涌，神识如潮水般扫出。能如此悄无声息接近他布下重重阵法的人，绝非等闲！
洞府禁制光华一闪，一道身影无视防御，直接出现在室内。来人身着素白长裙，身姿挺拔如雪中青松，面容清冷绝丽，仿佛汇聚了天地间所有的寒意，正是**凌霜仙子**！
她依旧那般清冷孤绝，但此刻，她那双仿佛万古不化的冰眸，却紧紧盯着周明远，眼神复杂无比，有震惊，有探究，更有一丝……难以置信的激动？
“凌霜仙子？”周明远心中警铃大作，表面却不动声色，“仙子大驾光临，有何指教？若是为了秘境之事， ‘王五’已死，与我周明远无关。”