星盟临时总部，观测平台。
哈尔特刚结束与第一批志愿者的通讯，转身看向站在窗前的炎珊。
“他们报告已经抵达太阳系外围预定坐标.”哈尔特调出数据面板，“防护系统运转正常，我们的监测显示没有任何能量外泄。那伽人那边确实毫无察觉。”
炎珊微微点头，目光依旧投向星空深处：“防护不仅仅是保护他们。屏蔽探测也是功能之一。”
“这一点我从未怀疑。”哈尔特关闭面板，语气中带着一丝轻松，“只是按照军事习惯，任何行动都要考虑最坏情况。看来这次是我多虑了。”
“谨慎从来不是错。”炎珊转过身，脸上却没什么笑意，“他们要进入太阳系了吗？”
“暂时不会，时空立场十分神奇，在进入之前按照预定程序，三支小队会在不同坐标点展开扫描。”哈尔特看了看时间，“第一批小队的指挥官泽拉尔，他应该能在三小时内完成初步分析。”
炎珊重新望向窗外，没有说话。
她知道时间紧迫，也知道风险极高。但正如她对哈尔特所说——她不能再替星盟做决定。这些志愿者选择了自己的道路，而她的职责是尽可能让他们在那条路上走得更远一些。
太阳系外围，坐标点Δ-7。
泽拉尔面前悬浮着七个不同维度的数据面板，每块屏幕上都在以超越常规文明理解的方式显示着时空参数。
“没有任何异常。”他的声音在通讯频道中响起，带着明显的困惑，“我扫描了多个维度的所有参数，时空曲率、量子泡沫稳定性、真空涨落频率……全部都在正常范围内。”
燧石站在他身旁，飞船的传感器阵列全开：“视觉、能量、物质探测同样无异常。前方就是太阳系，一切看起来……很正常。”
“这正是问题所在。”泽拉尔调出一组对比数据，“按照炎珊阁下的描述，太阳系存在时空立场会把进入太阳系的一切物质抛向不同的时空，那么应该会扭曲时空、维度的参数。”
第三位队员，能量生命体“光弦”以波动的形式在舱内移动：“你的意思是....”
“我想投放一些东西进入太阳系，或许是时空立场处于平静期，所有监测不到异常。”泽拉尔说道。
众人点点头支持这个做法，于是在燧石的操作下，飞船凝聚周围的分子，形成了一块陨石，随后将它抛向太阳系。
陨石以光速飞向太阳系，待进入奥尔特云的范围以后瞬间消失不见。
“快！”
众人立刻开始探测，而结果亦是如之前一样，什么都监测不到。
“真的是太神奇了！”泽拉尔兴奋的大呼道，“从未有如此美妙的体验！我原本以为这个宇宙的一切都被我们掌握了，没想到啊，除了基多拉克斯，又出现了我们无法理解的东西！”
其他人也有些无法理解这一切。
“这一切难道都是假象吗？”
“这是事实，是摆在我们面前的事实！”泽拉尔激动浑身颤抖，“等这次任务完成以后，我一定要申请到地球常驻！”
燧石走到舷窗前，看着眼前深邃的星空：“所以我们实际上在悬崖边上，只是看不到悬崖。”
“比喻很恰当。”泽拉尔开始调整扫描参数，“探测差不多结束了，该继续进行任——”
警报突然响起。
来自泽拉尔的时空扫描仪。
燧石立刻回到控制台：“什么情况？”
“探测到微弱时空异常。”光弦已经分析了数据，“在我们右舷方向，距离约12万公里。”
“这么近？”
“对，而且这股波动似乎被人为掩盖过，如果不是飞船离得很近，时空波探测器根本发现不了。”
“竟然还有这种事？能做到这种程度的似乎只有我们这些高等文明了吧？难道...”泽拉尔迅速将扫描仪转向目标区域：“我来分析时空参数。”
五分钟后。
“这不可能。”泽拉尔的声音中第一次出现了明显的震动，“那里的时空……被挖走了一块。”
通讯频道陷入短暂寂静。
“简单解释清楚。”燧石沉声说。
“如果把宇宙比作是一张完整的布。”泽拉尔调出三维模型，屏幕上显示出一个正常的时空结构，但其中有一块区域被标记为红色，“有人从这张布上剪掉了一小块。然后缺失的这一部分在宇宙基本规则之一时空连续性定律的作用下，被周围的时空填充，就像把剪口两侧的布强行拉过来，缝在一起。”
模型开始演示：红色区域消失，两侧的时空向中间收缩，最终贴合。
“表面上看起来，布是完整的。”泽拉尔继续，“但如果你仔细看缝口，会发现那里的布被拉长了。中心的物质结构、分子间距、所有的一切都被拉伸，这个倍数是向内逐步递增的，中心经过计算已经达到了13倍。”
光弦立刻计算：“如果一般的飞船进入那种区域，船体结构会因为分子间距突然改变而——”
“解体。”燧石接过话，“所有物质都会在进入瞬间经历分子级别的拉伸。船体材料会失去强度，生命维持系统会失效，船员的身体……如果是有机生命，细胞会撕裂；如果是硅基，晶体结构会破碎；能量生命会直接消散。”
“更可怕的是，低级文明根本探测不到这种异常。”泽拉尔的声音变得沉重，“他们的探测器只会显示‘一切正常’，然后一头撞进去。等他们意识到不对的时候，已经太晚了。”
燧石盯着那片看似正常的星空：“能确定是谁干的吗？”
“时空切割的手法非常……专业，这不是一般文明能够做到的。”泽拉尔调出详细数据，“能够做到这一切的...”
“那伽人？”光弦推测。
“或者是他们联盟中的一员。”燧石转身，“立刻上报星盟总部，同时标记该区域，设置空间信标警告其他船只。泽拉尔，继续分析，看看能不能找到更多线索。”