“娘亲，库房的账目对不上啊！”
“娘亲，庄子上送来的年礼单子您过目一下？”
“娘亲，……”
霏霏每日被这些琐事缠得一个头两个大，忍不住跑到罗晴跟前“哀嚎”：“娘！您快醒醒神吧！女儿快要被这些账本子淹没了！哥哥才智过人，定能安然无恙，您就放宽心吧！”
罗晴看着女儿忙得团团转的小脸，又是心疼又是好笑，勉强打起精神处理了几件，但没多久，思绪又不自觉地飘向了贡院方向。她夜里也睡不踏实，稍有风吹草动便会惊醒，担心瑾瑜是否受冻，是否吃了冷食，是否熬夜伤了身子。
萧凛将妻子的焦虑看在眼里，虽同样担心儿子，却也只能温言安抚，并加派人手打探贡院外的消息，虽知无用，只求心安。
度日如年般的九日终于捱到了头。第九日清晨，天还未大亮，罗晴便已起身。她先是亲自去了厨房，盯着厨娘备下了好克化的鸡丝粥、几样清淡小菜和热腾腾的银丝卷，吩咐灶火不停，务必等大少爷回府立刻就能吃上热乎的。接着，又去了瑾瑜的院子，看着他院子里的小厨房将热水一直温着，干净的中衣、熏暖的被褥都准备得妥妥帖帖。最后，又亲自检查了马车，车内铺了厚厚的绒垫，角落的小几上固定着盛有热姜汤的暖壶和温热的茶水。
一切安排妥当，已是辰时。罗晴唤来同样精心打扮过的霏霏、瑾言和瑾棠，母子四人登车再赴贡院。至于萧凛，他身负禁军统领之责，早已在贡院外围带队巡视，维护秩序。他虽不能像家人一般守在最近处，却也能在第一时间，看到儿子走出考场。
他们到得早，马车占了个离贡院门口不远不近的好位置。罗晴没有下车，只坐在车内，紧紧攥着帕子，目光穿透车窗，死死锁定在那两扇紧闭的、漆色暗沉的大门上。霏霏则带着两个弟弟，挤到了人群前方，翘首以盼。
巳时刚过，贡院深处传来三声沉重的云板响。紧接着，那两扇承载了无数梦想与艰辛的大门，在“嘎吱”的钝响中，被兵士从内缓缓推开。
一瞬间，门外等候的人群骚动起来。罗晴的心一下子提到了嗓子眼。
率先出来的学子，大多形销骨立，面色青白。有的几乎是被如狼似虎的禁军兵士半拖半架着出来的，双脚软得无法沾地；有的则是三五好友相互搀扶，步履蹒跚，眼神空洞；稍好些的，也是脚步虚浮，摇摇晃晃，全靠一股意志支撑；即便有那么几个看上去还算稳健的，也是满面倦容，眼窝深陷，难掩精神的极度耗损。这哪里是龙门跃出，分明是鬼门关走了一遭。空气中仿佛都弥漫着一股混合了墨臭、汗酸与疲惫的气息。
罗晴的眼睛急切地在每一个走出的人脸上扫过，心跳如擂鼓。恐惧与期盼交织，几乎让她窒息。
忽然，她的目光定住了。
在又一群相互扶持走出的学子中，一个熟悉的身影出现了。正是萧瑾瑜。与其他人的狼狈相比，他的状态竟算得上相当不错。脸色虽有些苍白，嘴唇因缺水而略显干裂，步履也带着明显的沉重，但腰背依旧挺直，眼神虽然疲惫，却仍保持着清明。他独自一人走了出来，站在门口，似乎适应了一下外面明亮的光线，目光开始搜寻。
几乎是同时，一只沉稳有力的大手扶住了他的肩膀。是萧凛。他不知何时已来到近前，穿着禁军统领的甲胄，威严肃穆。他没有说话，只是用力地、轻轻地拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
“哥哥！哥哥！这里！” 霏霏跳着脚，用力挥舞着手臂。瑾言和瑾棠也扯着嗓子大喊。
萧凛将瑾瑜引到弟妹身边，沉声嘱咐：“你母亲在车上等着，快回去歇着。为父还需在此值守。” 说罢，深深看了长子一眼，转身便重新投入了维持秩序的工作中，背影刚毅如山。
霏霏几人立刻簇拥着瑾瑜，瑾言抢着帮哥哥拿过轻飘飘的考篮，瑾棠则小心翼翼地扶着哥哥的胳膊，仿佛他是什么易碎的珍宝。一行人穿过人群，向马车走来。
随着距离拉近，罗晴悬了九天九夜的心，终于缓缓落回了实处。她看得更真切了，儿子虽满身风尘，倦色难掩，但精神未垮，甚至在弟妹的围绕下，嘴角还勉力牵起了一丝淡淡的笑意，似乎在说着什么安慰的话。
马车启动，平稳地驶离喧嚣的贡院街。罗晴将一直温着的姜汤倒出一杯，递到瑾瑜手中。瑾瑜接过，低声道：“谢谢母亲。” 温热的姜汤下肚，一股暖流蔓延至四肢百骸，驱散了积攒九日的寒意与疲惫。
车内无人再说话，所有人都安静地看着他小口啜饮姜汤，生怕一点声响都会惊扰了他的休息。马车行驶得格外平稳缓慢，向着那个早已准备妥当的、温暖的家的方向归去。
回到侯府，早有下人飞奔入内通报。然而，老侯爷早有严令：瑾瑜回府，直接送回院子休憩，任何人不得打扰，无需即刻前来请安。待他休息够了，养足了精神，晚上再全家团聚，吃一顿热热闹闹的团圆饭。
瑾瑜被下人和弟妹们送回自己的“松风院”。院子里，一切井然有序，热水、干净衣物、温着的饭食早已备好。他先是舒舒服服地泡了个热水澡，洗去一身疲惫尘垢，换上了柔软的寝衣。然后勉强用了些母亲精心准备的粥菜，几乎是头一沾到那带着阳光气息和熟悉熏香味的枕头，便沉沉睡了过去。
窗外，春日的阳光正好，暖暖地照进窗棂，在他年轻却已初尝艰辛的脸上投下安静的光影。九日的鏖战已然结束，而对于武靖侯府和萧瑾瑜而言，一段新的人生篇章，或许正将掀开。