时光流转，转眼便是正月十二。年节的喜庆气氛尚未完全散去，但开年大朝会的举行，标志着政务的齿轮已重新开始全力运转。这一日，意义非凡，往往预示着新一年朝局的风向，任何一丝风吹草动，都可能牵动无数人的心神。
这一日，天未破晓，寅时刚过，萧凛便已起身。在罗晴的亲自服侍下，他换上庄重的朝服，玉带束腰，革带悬佩，镜中人眉目清俊，却自带一股沙场淬炼出的凛然之气。他轻轻握了握罗晴的手，低声道：“今日朝会恐耗时良久，不必挂念。” 说罢，便乘上马车，融入了前往宫门的车流之中。
侯爷也早早起身，用过早膳后，他便与林母、罗晴一同，将几个孩子安顿妥当，随后聚在府中正厅。厅内炭火烧得暖和，茶香袅袅，三人却并无闲谈的兴致，皆耐心等待着萧凛下朝归来。他们都知晓，今日朝会，必有要事宣布，关乎国本，亦关乎家族未来，需得第一时间知晓详情，以便侯府能审时度势，提前应对。
然而，今日的朝会散得格外晚。眼见日头渐高，已近午时，宫门前仍无消息传来。派去宫门处打探的小厮回报，只说宫门紧闭，未见散朝迹象。厅内三人虽静坐不语，或缓缓拨动着茶盏盖碗，或若有所思地望着窗棂上投射的光影，心中却都明白，朝堂之上，恐有重大事宜争执不下，或是有石破天惊的诏令颁布，方才拖延至此。这种等待，最是熬人心神。
直至午时过半，府门外终于响起了急促而清晰的脚步声，随即是管家的通传声：“世子爷下朝归来了，已过二门！”
罗晴立刻将手边一盏一直用温水煨着的茶，推到了萧凛常坐位置的桌几上。脚步声近，帘栊掀动，萧凛迈步进屋，带进一身外面的寒气。他面色沉静，看不出太多情绪，但眉宇间却笼罩着一丝挥之不去的凝重。
他先向侯爷和林母躬身行礼问了安，方才落座。
“回来了。”侯爷沉声道，目光如炬，落在儿子脸上。
罗晴无声地将那盏温热的茶水又往前推了推。萧凛会意，端起茶盏，也顾不得仪态，几口便将茶水饮尽，温热的液体滑过喉咙，似乎稍稍舒缓了他紧绷的心神与略带沙哑的嗓子。
放下茶盏，他深吸一口气，目光扫过父母与妻子，沉声开口，声音不高，却字字清晰，砸在每个人的心头上：“今日朝会，历时近三个时辰，群臣争论不休，然圣意已决，最终颁布了三道旨意，每一条，都足以震动朝野，影响深远。”
“其一，圣上口谕，命太子即日起，于殿前听政，并入御书房，参与机要议政。”
“其二，册封二皇子为豫亲王，三皇子为荣亲王，皆享双亲王俸禄，仪仗同太子，并谕令二位皇子，满十三岁后，便出宫开府，建牙理事。”
“其三，谕令礼部、宗人府，即日开始为太子遴选太子妃，凡京中四品以上官员家中适龄嫡女，皆需登记造册，以备甄选，不得隐匿。”
每说出一条，侯爷捻着胡须的手指便微微一顿，林母的瞳孔不易察觉地收缩了一下，罗晴端坐的身姿则愈发挺直。圣上如今正值鼎盛之年，为何如此急切地为太子铺路？允其听政已是非同寻常的信任，竟还准许其参与核心的御书房议政，这几乎是在放手让太子接触最高权柄！两位皇子年纪尚幼，远未到通常开府建衙的年纪（通常需至十五六岁），却早早封了亲王，且是最高阶的双亲王，位份尊崇至极，几乎与太子比肩。太子年未满十六，选妃之事虽不算太早，但如此明确且急切地颁布旨意，也显得异乎寻常。这一连串紧密的举措，节奏之快，恩宠之隆，布局之深，比之去年直接册立太子，更让人感到意外与心惊，仿佛有一只无形的手，在快速地推动着某种布局。
萧凛顿了顿，面色更沉，补充了最后一条，也是最能体现今日朝会风波与圣心决断的消息：“旨意颁布后，三皇子生母瑜妃，曾不顾宫规，疾行至圣上处理政务的殿外，脱簪待罪，长跪不起，以‘三皇子年幼德薄，不堪亲王重爵，恐折福寿，且于礼制不合’为由，涕泣恳请圣上收回成命。然圣上闻报后，龙颜不悦，当众斥其‘妄测圣意，干政乱法’，并下令，将瑜妃禁足宫中，无旨不得出，亦不得探视。”
此言一出，厅内气氛瞬间凝滞如冰！瑜妃身为三皇子生母，近年来虽非独占圣心，却也恩宠不断。她此举，无论是出于母亲对幼子的爱护，还是背后有其他势力的推动，其抗旨的举动本身就已极其冒险。而圣上如此不留情面，迅速且严厉的处置，无疑向所有朝臣、向整个后宫、向天下人昭示了其意之坚决，不容任何质疑与动摇，哪怕是皇子的生母！这已不仅仅是后宫争宠，更是前朝政治格局变化的直接折射。
侯爷沉默了许久，指尖无意识地在黄花梨木的椅扶手上轻轻敲击着，最终，他肃然开口，声音低沉而带着不容置疑的权威：
“自今日起，府内上下，需外松内紧。明面上，一切如常，年节该有的喜庆不能少。但暗地里，着萧福亲自负责，暗中清查府中所有仆役、护卫、乃至庄子上送来的人，确保无可疑之辈混入，根基不清、行踪诡秘者，一律暂调离核心岗位。首要之务，是保证府邸安全无虞，尤其是几个孩子的院子，加派可靠人手，饮食起居，必经严格查验。”
他目光转向萧凛，语气格外郑重，每一个字都像是钉入木板：“凛儿，你身负宫禁护卫之责，值此多事之秋，更需万分谨慎。宫禁侍卫之中，也需借由日常轮防、考绩之名，仔细排查，特别是新晋人员以及与各王府、公侯府邸关联过密者。务必保证圣上安危，此乃重中之重，绝不可出半分纰漏！同时，你自身行事，亦需更加低调谨慎，非必要不结交，非圣谕不妄言。”
萧凛神色一凛，起身拱手，郑重应道：“是！父亲放心，儿子明白其中利害，定当竭尽全力，不负圣恩，亦保家门无恙。”
她抬眼望向窗外，虽仍是寒冬景象，庭中腊梅傲雪绽放，暗香浮动，但她的心中，却已清晰地感知到那刺骨的寒意与迫近的雷鸣。
山雨，欲来了。
这京城的太平年景，这侯府目前的安稳日子，只怕即将被这骤然而起的政治风暴所打破。而定北侯府，因其地位，因其与宫禁的关联，早已身处这漩涡之中，无可回避。接下来的每一步，都需如履薄冰，谨慎再谨慎。