萧凛也不在意她这“怠慢”，自顾自走到桌边，信手拿起一本她已看过的账册翻了翻，看清是府中日常用度的记录，心下顿时了然。他低低笑了起来，胸腔震动，走到罗晴身后，将温热的大掌覆上她纤细的肩颈，不轻不重地揉按起来。
“母亲还真是……迫不及待。”他俯下身，在她耳边低语，气息温热，“我原想着，怎么也得让你好生歇息到年后，再慢慢接手这些琐事。没成想，她趁我不在，直接就将这担子撂给你了。”他手法熟稔，力道恰到好处，按在酸胀的肌肉上，让罗晴舒服得几乎想喟叹。
她放松了身子，靠进椅背，仰头看他，享受着他的服侍，还指挥着：“左边些……对，就是那里。”随即弯唇一笑，眸中闪着狡黠的光，“合着我前头那一个多月的清闲日子，还是托了夫君的福，为我‘据理力争’来的？”
被她这话取悦到的萧凛，眼底笑意更深，忍不住凑近，轻轻咬了一下她柔嫩的耳垂，声音暗哑道：“夫人明白为夫的苦心就好。晚些时候……再好生‘感谢’一下为夫。”
这暗示性极强的话语让罗晴耳根一热，她立刻起身，嗔怪地瞪了他一眼，眼波流转间自带风情，却偏要做出一副懒得理他的模样，转身走到一旁的梨花木架盆架前净手。萧凛也不纠缠，心情甚好地就着她用过的温水，也慢条斯理地净了手，这才与她一同往偏厅用膳去了。
偏厅里，暖意融融。当中摆着一个黄铜暖锅，正是罗晴嫁入侯府后，依着前世记忆让人打制的“锅子”。此刻锅子底下炭火正旺，奶白色的汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的骨香混合着菌菇的鲜味弥漫在整个房间。周围的红木八仙桌上，摆满了各色碟子：切得薄如蝉翼的羊肉片、肥瘦相间的五花肉、嫩绿的菠菜、水灵的菘菜、冻豆腐、细粉丝……并七八样精心调配的蘸料。
这锅子因其热闹、暖和、鲜美，尤其适合北地寒冷的冬季，很快便在侯府流行起来，连林母都赞了几回。
两人落座，不必丫鬟布菜，自有情趣。萧凛夹起一筷子鲜嫩的羊肉片，在滚汤里涮了涮，待变了颜色便捞起，蘸了麻酱腐乳调料，自然然地放到罗晴面前的碟子里。“忙了一上午，多吃些肉，补补精神。”
罗晴也夹起一片五花肉，在锅中烫熟，蘸了蒜泥香油碟，递到他嘴边：“你也吃，外面天寒地冻的。”
萧凛从善如流地张口接过，咀嚼几下咽下，又喝了一口温热的黄酒，才觉得周身寒气彻底驱散。两人就这样边吃边聊，说的多是些家常闲话，气氛温馨融洽。
这时，罗晴才猛地想起早前被账目打断的话题，放下银箸，拿起绢帕按了按嘴角，抬头看向萧凛，美目中满是好奇：“对了，快说说吧，你们父子三人，之前神神秘秘的，到底打的什么哑谜？现在总能揭晓答案了吧？”
萧凛见她那迫不及待的样子，觉得有趣，故意慢条斯理地咽下口中的食物，又给她夹了些烫好的菜，才说道：“前些日子你去吏部尚书林老府上赴宴，府中景致、氛围，想必你也见识了几分。”
罗晴点头：“嗯，虽只匆匆一瞥，但庭院雅致，仆从规矩，往来皆是清流文士，远远还能听到学堂里传来的朗朗读书声，确是书香传家的清贵气象，与咱们这等勋贵之家，风貌迥异。”
“正是。”萧凛颔首，神色也认真了几分，“林家诗礼传家，底蕴深厚，最重子弟教养。他家设有家学，不仅族中男丁，便是女子，只要愿意，亦可入学读书，通晓文史，明理知义。林老以伯爵之身，高居吏部尚书之位，掌天下文官铨选，其世子，嗯，就是李嫣然的夫君，年纪轻轻已任户部侍郎，林家其他子弟亦多在朝中或地方有所建树，皆赖其家学渊源，教导有方。”
他顿了顿，看着罗晴渐渐亮起来的眼眸，知道她已猜到几分，才微笑道：“我前些时日多次拜访林老与世子，费了些唇舌，总算为咱们府上的两个孩子，争得了年后入他家家学附读的机会。今日便是去最终敲定了此事，只待年后他家学馆开课，两个孩子直接过去入学便可。”
“真的？！”罗晴闻言，惊喜得几乎要站起身来，连面前的佳肴都顾不上了，“竟有这等好事！”她激动地抓住萧凛的衣袖，“我那日回来便同你感叹过，若能让孩子在那样的环境里读书，该有多好！没成想，你竟不声不响地办成了！”
萧凛反手握住她微凉的手，包在掌心里暖着，眼中满是得意与宠溺，他示意她稍安勿躁，“快些用膳，菜要凉了。”随即又压低声音，带着促狭的笑意，“至于为夫这番辛苦……晚上夫人可要好生‘奖励’一番才是。”
回应他的，是罗晴又一记混合着娇羞与欢喜的白眼，以及桌下轻轻踢在他小腿上的一脚。萧凛朗声大笑，浑不在意，只觉得这冬日里的锅子，愈发暖热鲜香起来。窗外寒意依旧，屋内却暖意盎然，笑语不断，充满了寻常夫妻的烟火温情与对未来的美好期盼。