罗晴看了下沉默的众人，继续道：“此去不知归期，但这边的生意是我们多年的心血，不能就此扔掉，需要可靠之人留下照看。” 她的目光落在张全夫妇身上，“我思虑再三，想请你们一家留下，主持这边食肆的生意。你们做事稳妥，对这里一切都熟悉，交给你们，我最是放心。”
张全与妻子对视一眼，立刻起身，神色郑重地拱手道：“东家放心！我们一家必定竭尽全力，将食肆打理得如同您在时一般，绝不负东家所托！” 他们的女儿张灵也用力点头。多年前，罗晴在张灵出嫁时，便将他们一家的身契尽数归还，这份恩情，他们始终铭记于心。
这时，一直沉默的九芽抬起头，眼中带着复杂难言的情绪，开口道：“姐姐，我……我也想留下。” 她顿了顿，似乎在组织语言，“绣庄的生意如今也上了轨道，需要人打理。我……我来照顾绣庄吧。”
罗晴没有立刻回应她，而是将目光转向一旁的玲珑。玲珑的身契也早已归还，这几年她断断续续想起一些往事，依稀记得自己可能来自京城，只是具体家在何处，依旧是一片模糊。罗晴本意是想带她回京，或许能借此机会帮她寻到亲人下落。
玲珑感受到罗晴的目光，温和却坚定地说：“晴姐，我跟着你和孩子们去京城。一来可以继续照顾你们起居，二来……也正好寻访一下我的身世线索，说不定能有些眉目。”
人事安排大致有了雏形，罗晴便让众人先散去休息。唯独留下了九芽。
姐妹二人回到房中，烛火噼啪作响。罗晴看着眼前这个从小与自己一同长大，历尽甘苦的妹妹，看了许久，才轻声问道：“芽儿，告诉姐姐，为什么不想跟我回京？我们……从未分开过。” 声音里带着不易察觉的失落。
九芽抬起眼，目光清澈而坚定，没有丝毫闪躲。她握住罗晴的手，那手因常年做绣活而略带薄茧，却温暖有力。“姐姐，正因我们从未分开过，我才更要留下。” 她的声音很轻，却字字千钧，“这里，是我们逃离京城后，一点一滴，亲手建立起来的家。是我们的根，是我们最后的退路。”
她望向窗外沉沉的夜色，语气带着一种超越年龄的通透与决绝：“京城是什么光景，姐姐你比我更清楚。前路难测，萧世子……他如今虽看似情深，可将来如何，谁又能保证？若……若有一天，你和孩子们在那里过得不好，受了委屈，想回来了，至少，家还在。我得在这里，替你们守着这个家，守着这条退路。不能让你们，无家可归。”
听到这番话，罗晴彻底怔住了。她万万没想到，九芽不愿同行的背后，竟是如此深远的考量与如此执拗的守护。这些年来，九芽早已不是那个只会跟在她身后、需要她庇护的小丫头了。她变得精明能干，将绣庄打理得井井有条，成了独当一面的管事。可无论外在如何变化，她对自己和两个孩子这片毫无保留的真心，却从未改变。
九芽的一席话，像一块沉重的巨石投入罗晴的心湖，激起千层浪，也让她陷入了更深的沉思。是啊，家。当年她千辛万苦，几乎是拼却性命才从那个令人窒息的牢笼里逃出来，在这远离京城的边陲小镇，与九芽携手，创立了食肆，有了瑾瑜和霏霏，才有了这真正意义上的“家”。如今，兜兜转转，竟又要主动回到那个地方去。
未来的生活，如同一片被浓雾笼罩的海域，暗流汹涌，完全不可预见。萧凛的态度坚决，他不会轻易放手，尤其是在知道了两个孩子存在之后。若他不知有子嗣，或许她还能在“无后”的压力下，寻到一丝转圜的余地，或可再次抽身。可如今，在子嗣这个至关重要的问题上，于他而言，恐怕已是毫无商量的余地。
想到此处，一股深深的无力感攫住了她。她抬手揉了揉眉心，将翻涌的思绪勉强压下。心中唯剩下一缕渺茫的期望：但愿老天爷，能再偏爱她一些，偏爱她的孩子们一些。
她拉过九芽的手，轻轻拍了拍，终是接受了这份沉重而珍贵的安排。“你的心意，姐姐明白了。” 她声音带着疲惫，却也有一丝释然，“夜深了，先休息吧。具体的事宜，明日我们再仔细分说。”
夜色更深，万籁俱寂。这一夜，小院中的许多人，注定无眠。