九月的秋阳温柔地洒在李家小院，院角的梧桐树叶开始泛黄，随风落下几片，铺在青石板上像极了细碎的金箔。李念宝坐在门槛上，手里攥着肖冬玲从省城寄来的第一封信，信里说她已经顺利报到，临床医学专业的课程虽然紧，但老师讲得很细致，宿舍的室友也都是各地来的好学生，还约着周末一起去逛省城的书店。
“娘，冬玲姐说省城的书店有好多医学书，比咱们县城的书店大好几倍呢！”念宝举着信纸跑进厨房，张秀兰正忙着把刚蒸好的玉米饼子摆进竹篮，闻言笑着擦了擦手：“等以后你长大了，也去省城读书，就能自己去书店看了。对了，你向阳哥也来信了，说国庆要带着你二哥一起回来，让咱们准备点你二哥爱吃的炖肉。”
“真的？二哥也要回来？”念宝眼睛一下子亮了，手里的信纸都差点掉在地上。自从去年春节二哥没回来，她已经快一年没见到肖建军了，只在照片里看到他穿着新的军官服，比以前更精神了。
接下来的几天，念宝天天盼着国庆快点到。张秀兰提前杀了家里养的母鸡，腌了腊肉，还买了红糖和面粉，准备做肖建军爱吃的红糖馒头。李兴荣也特意去镇上的供销社买了两瓶好酒，说要跟两个孩子好好喝一杯。
九月三十号那天下午，李兴荣骑着自行车去县城火车站接人。念宝非要跟着去，坐在自行车后座上，小手紧紧抓着车座，一路上不停地问：“爹，向阳哥和二哥会不会认不出我了？我是不是又长高了？”
李兴荣被她问得笑了：“咱们宝长这么快，你二哥肯定认得出，说不定还会给你带北京的糖呢。”
到了火车站，离火车到站还有半个多小时，念宝就拉着李兴荣站在出站口最前面，眼睛紧紧盯着里面。终于，随着一阵汽笛声，火车缓缓进站，人群慢慢涌了出来。
“爹，你看！是向阳哥！”念宝突然指着人群里一个穿着蓝色衬衫的身影，激动地喊了起来。
李向阳也看到了他们，笑着挥手，身边还跟着一个穿着军官服的高大身影——正是肖建军。他比照片里更挺拔，肩上的肩章闪着光，看到念宝，大步走过来，一把把她抱了起来：“念宝，一年没见，都长这么高了！”
“二哥！”念宝搂着他的脖子，在他脸上亲了一口，“我好想你，你有没有给我带北京的糖？”
肖建军被她逗笑了，从随身的包里拿出一个纸包，递给她：“当然带了，还是你最爱的水果糖，快尝尝。”
念宝接过纸包，迫不及待地打开，里面是五颜六色的水果糖，比她以前吃的都好看。她拿出一颗，剥了糖纸，递到肖建军嘴边：“二哥，你先吃。”
李向阳走过来，摸了摸念宝的头：“念宝，这次考试是不是又考了第一？王老师有没有夸你？”
“嗯！我还是全班第一，王老师还让我当语文课代表呢！”念宝骄傲地说，把手里的糖也递了一颗给李向阳。
一家人说说笑笑地往家走，肖建军骑着自行车，念宝坐在前面的横梁上，李向阳则跟在旁边，说着北京的趣事——他说学校的图书馆有好几层，里面的书一辈子都读不完；还说他跟肖建军一起去了故宫，看到了皇帝住的房子，比村里的祠堂大好多倍。