一开始张秀兰总忘事，早上买棵白菜，晚上就记不清花了多少钱。念宝就会提醒：“娘，早上买白菜花了一毛五，还没记呢！”时间久了，张秀兰也养成习惯，哪怕花几分钱，都先记在心里，晚上一准跟念宝报账。
这天傍晚，念宝正在记账，院门外传来熟悉的脚步声——是肖建国从城里回来了。他穿着件洗得发白的粗布褂子，裤脚沾着泥，肩上扛着个旧布包，里面装着中午没吃完的窝头。看到念宝，他脸上露出笑：“念宝，今天有没有听话？”
“大哥！”念宝跑过去，拉着他的手往屋里走，“我在记账呢，攒钱给你买新布鞋！”
肖建国凑过去一看，本子上画满小图标和歪歪扭扭的字，他虽不认多少字，却看懂了画着布鞋的图标。他心里一暖，又有些不好意思，把念宝抱起来：“不用给大哥买鞋，我这鞋缝缝还能穿，你留着钱买糖吃。”
“不行！”念宝在他怀里扭了扭，认真地说，“你鞋都漏水了，下雨会感冒的。我已经攒了两块九了，再攒阵子就够了！”
张秀兰端着水走过来，笑着说：“建国，你就听念宝的。这孩子惦记你好一阵子了，每天都在攒钱呢。”
李建国看着妹妹坚定的眼神，点了点头，轻轻摸了摸她的头：“好，那大哥等着念宝给我买新鞋。”
接下来的日子，念宝攒钱更卖力了。以前她只捡废铁、废瓶子卖，现在还帮姑母贴酱菜标签——姑母家酱菜生意好，每天要贴几十个瓶子的标签，念宝放学后就去帮忙，姑母给的零花钱，她一分都舍不得花，全放进铁皮盒子。有时候肖建国从砖厂拿回几块零钱，偷偷塞给她，她也赶紧存起来，连块水果糖都不买。
过了一个月，念宝拿着账本跟家人算账。她指着本子上的数字和图画，一本正经地说：“这个月一共赚了二十九块二，花了二十二块五，还剩六块七。按‘表格’分，拿两块四当‘日常用’，留到下个月买吃的；拿四块‘存起来’，现在盒子里有六块九了，够给大哥买布鞋了，还能剩点钱给爹买块新磨石；剩下的三毛‘应急用’，放爹抽屉里。”
李兴荣凑过去一看，数字记得清清楚楚，连几分钱都没算错，惊讶地说：“念宝，你这账算得比镇上会计还明白！以前我们钱花哪儿了都不知道，现在一看账本，心里就亮堂了。”
张秀兰也笑着说：“可不是嘛！以前总觉得钱不够用，现在分了三份，不仅能攒下钱，应急的钱也有了，再也不用跟邻居借钱了。”
第二天一早，张秀兰就带着念宝去了镇上。在供销社的鞋柜台前，念宝一眼就看中了双黑布鞋——鞋面是结实的灯芯绒，鞋底纳得密密麻麻，跟肖建国现在穿的款式一样。张秀兰问了价，四块二，正好在念宝攒的钱范围内。
“就买这个！”念宝从铁皮盒子里拿钱，一张一张、一枚一枚地数给售货员，小手因为激动微微发颤。
买完鞋，张秀兰又给念宝买了块糖，还顺便给肖建国买了双新袜子。念宝把布鞋抱在怀里，一路上都笑得合不拢嘴，心里想着大哥收到鞋时的样子。
回到家，念宝就把布鞋藏在衣柜里，等着肖建国回来。傍晚，肖建国刚进门，念宝就跑过去，把布鞋递给他：“大哥，给你！新布鞋！”
肖建国愣了愣，接过布鞋，摸了摸结实的鞋面和鞋底，眼眶一下子红了。他赶紧把鞋穿上，大小正合适，走了几步，又小心翼翼地脱下来，抱在怀里：“谢谢念宝，这鞋真好看！”
“不用谢，我们是兄妹呀！”念宝笑着说，“以后你下雨就穿新鞋，再也不会漏水了。”
晚上吃饭时，李兴荣看着穿新鞋的外甥，又看了看念宝，笑着说：“我们念宝真是个有本事的孩子，会记账，能攒钱，还惦记着大哥。以后家里的事，都听念宝的。”
念宝听了，心里美滋滋的。她看着窗外的星星，想起大哥穿新鞋的样子，暗暗发誓：一定要好好读书，学更多知识，以后赚更多钱，让家里的日子越来越好，让大哥不用再去建筑队，让爹娘再也不用这么辛苦。
夜风吹过院子，带来田野里的麦香。念宝抱着铁皮盒子，靠在张秀兰怀里，渐渐进入梦乡。梦里，她看到大哥穿着新布鞋，不用去建筑队搬砖，而是坐在学堂里读书；二哥拿着新钢笔，在灯下写作业；爹拿着新磨石，在磨锄头；娘坐在缝纫机前，给她做新衣裳——那是她能想到的，最幸福的模样。