队伍沿着山脊前行，踩着碎石和枯草。越靠近深渊，空气就越沉。偶尔有风吹过，发出低沉的呜咽声。
一名弟子突然停下脚步。
“怎么了？”柳承志问。
“那边……”那人指着斜下方的一块岩石，“好像有人影闪过。”
柳承志眯眼望去，那块黑岩半埋在土里，周围没有动静。
“再往前五十步，全部压低身形。”他下令，“从现在开始，禁止交谈，手势沟通。”
众人点头，纷纷伏低身体。
他们贴着山壁移动，像一群夜行的兽。前方山谷越来越窄，两侧峭壁如刀劈斧凿。到了一处岔路口，柳承志挥手示意暂停。
他蹲下身，从怀里摸出一张符纸，轻轻放在地上。符纸微微发亮，指向东南方向。
“祭坛在那边。”他说，“距离不超过三里。我们从南侧迂回，等天黑再靠近。”
“少主，要不要先吃一颗丹？”有人小声提议。
“不到关键时刻不用。”柳承志收起符纸，“保存体力，等真正需要的时候再用。”
队伍继续前进。
太阳西斜时，他们抵达了一处隐蔽的岩洞。柳承志让所有人原地休整，自己爬上附近一座高坡观察地形。
远处山谷底部，隐约可见一圈白骨堆砌的圆形结构。中央插着一根断裂的杖状物，在暮色中显得格外刺眼。
他盯着看了许久，才慢慢爬下来。
“确实是祭坛。”他对副队长说，“守卫不多，但地面有阵纹闪光，可能是陷阱。今晚行动，分成两组，一组警戒，一组探查。不要破坏阵法，记下结构就行。”
“万一被发现呢？”
“立刻撤退。”柳承志语气坚决，“我们的任务是查情，不是清剿。活着回去，才能带回有用的消息。”
夜幕降临。
队伍悄悄向祭坛靠近。风变得更冷，空气中弥漫着一股腐臭味。越往前走，脚下的土地就越松软，像是踩在灰烬上。
突然，一名弟子脚下一滑，踩断了一根枯骨。
“咔”的一声，在寂静的夜里格外清晰。
所有人僵住。
祭坛方向传来一阵低语声，接着是脚步移动的沙沙响。
柳承志立即打出手势：撤。
队伍迅速后退，沿着原路返回。直到离开两里地，确认没人追来，才停下喘气。
“差点暴露。”有人抹了把汗。
“没事。”柳承志看了看大家，“都活着，就是好事。”
他从怀里掏出一块传讯石，注入灵力。
一道微光闪过，石头发热。
凡尘阁主殿内，陈凡正坐在灯下翻看一本古籍。传讯石突然震动，他拿起来看了一眼，嘴角微微动了动。
“回来了。”他对紫凝说。
“这么快？”
“说明他们没硬拼。”他放下书，“懂得撤退，比打赢一场仗更重要。”
紫凝走到窗边，望着远方的山谷。“那股红雾……还在。”
陈凡站起身，走到她旁边。“他们会再进去的。一次不行，就两次。总有一天，能把那个祭坛彻底毁掉。”
“你也曾这样历练过。”
“所以我才敢让他们去。”
外面风很大，吹得屋檐哗哗作响。
陈凡拿起青冥剑，轻轻拍了拍剑鞘。
“这次，我不用亲自出手。”