孙胖子坐在旁边，不敢打扰，偷偷看他写的笔记。上面列着三族的名字，每人后面都画了个圈，圈里写着“可破”“可收”“可杀”。
他咽了口唾沫。
“哥……你要动手？”
“他们不会等我站稳。”陈凡合上玉简，“早动手，比晚动手强。”
“那……要不要找帮手？”
“不用。”陈凡站起身，走到窗边，“一个人就够了。”
孙胖子没再问。他知道陈凡做事，向来不说废话。
第三天上午，凡尘阁门口来了几个人。
穿灰袍，背着药箱，说是来应聘弟子。陈凡让他们进了炼丹室，每人发一株低阶灵药，限时半柱香炼成基础丹丸。
三人中，两个失败，药糊了炉；一个成功，但火候不稳，丹成裂纹。
陈凡只留了那个成功的，叫他留下名字。
“林小川。”
“明日辰时来，迟到者不收。”
那人点头退下。
下午，柳家送来一批药材，说是代为采购。陈凡检查后发现，其中两株掺了年份不足的替代品。他没声张，把药退了回去，附了一张单子，写明真伪区别。
柳家主收到单子，沉默良久，下令彻查采办。
第四天夜里，陈凡在静室打坐。火种在体内缓缓流动，与呼吸同步。他突然睁眼，看向窗外。
月光下，凡尘阁的匾额清晰可见。
他知道，快了。
赵家不会忍太久，王家已经开始压价收购周边灵田，李家那支护院队也快成型。
他站起身，走到桌前，拿出一张白纸，开始画阵。
不是聚灵阵，也不是防御阵。
是杀阵。
从东南角起笔，经西北转折，引动地下火脉，直冲中庭。一旦启动，半个院子都会化作火狱。他用灵魂空间推演了三遍，确认无误。
画完，他吹灭灯。
黑暗中，他坐在桌前，手放在纸上。
第二天一早，他把孙胖子叫来。
“去城西铁匠铺，订三十根铁桩，要最硬的玄铁。”
“干嘛用？”
“埋地。”
“啊？”
“别问，去做。”
孙胖子挠头，但还是跑了出去。
中午，铁桩送到。陈凡亲自带队，在院中按阵图位置打入地面。每根桩入土三尺，顶端刻有符纹。他用灵力一一激活，桩与桩之间隐隐有光丝连接。
晚上，他又去了后院井边。
打了一桶水上来，倒入铜盆。他将一滴血滴入水中，水面顿时泛起涟漪。他闭眼，灵魂空间展开，将整个凡尘阁的布局映照其中。
宅院如棋盘，阵基如星点，铁桩构成的杀阵静静蛰伏。
他睁开眼，把水倒掉。
一切就绪。
当晚，他坐在静室，面前摆着三族玉简。他一个个看过去，最后停在赵家族长的名字上。
这人最爱用毒火毁人丹炉，曾烧死七名竞争炼丹师。
陈凡指尖在名字上轻轻一点。
就是你了。
他站起身，走到门前，抬头看匾。
风很大，吹得木匾吱呀作响。
他转身回屋，从柜中取出一把短刀。刀身黑，无光，是他早年在矿场从监工手里夺来的第一件兵器。
他坐回桌前，开始磨刀。
刀石摩擦，发出沙沙声。
一下，又一下。
刀刃渐渐锋利，映出他半张脸。