阳光照进候场区的窗棂，陈凡闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲了两下。他没睁开眼，但意识早已沉入灵魂空间。
灰蒙的空间里，金色丝线缠绕着一卷残破丹方，不断拆解重组。那是一张只记载了三成内容的《破境丹方》，品阶止步于四阶。可在他灵魂空间的推演下，药性配伍、火候节点、灵气注入顺序全被重新梳理。半柱香前，推演完成——五阶变异版破境丹，成丹率提升至七成，药效可助聚灵巅峰修士冲击淬体境。
外面传来钟声。
三响过后，执事老者走进来：“第一轮辨药，开始。”
参赛者依次进入主厅。长桌摆开，三十个玉盒整齐排列，每个盒中放着一种药材。有的泛着微光，有的干枯如柴，还有的散发出刺鼻气味。
李青山站在台侧，冷眼看陈凡走上前来。
“第一种，地心火芝。”评委长老翻开记录册。
陈凡看也没看，直接开口：“三百年份以上，采自火山口内壁阴面，保存时用了寒玉匣，否则香气不会这么清。”
长老笔尖一顿，抬头看了他一眼。
第二种是风铃草，伪装成普通野草。别人还在翻看叶片，陈凡已经报出产地和采摘时辰。
第三十种是断魂藤，剧毒之物，表面覆盖白霜。众人迟疑时，他伸手揭开玉盒盖子，闻了一下：“霜色偏黄，说明毒性减弱，存放超过五年，可用作引药。”
全场安静。
执事老者低声念道：“三十种，全对。”
人群里有人倒吸一口气。刚才还说他怕是没摸过丹炉的人，此刻低下了头。
李青山脸色变了变，没说话。
第二轮开始，炼制黄阶聚气丹。限时半个时辰。
陈凡走到分配的丹炉前，取出药粉。火焰升腾，他控火极稳，火力始终维持在药材融合的最佳温度。中途有两人因火候失控炸炉，烟雾弥漫。
一刻钟后，陈凡掀开炉盖。
三颗圆润丹药躺在炉底，表面泛着淡青光泽。
“上品！”评委长老走过来检查，语气惊讶，“而且是三连丹，成丹率极高。”
时间才过去一半。
他收起丹药，回到座位。全程没看任何人一眼。
第三轮自由发挥，规则最简单也最残酷：自选丹方，现场炼制，成败由评委裁定。
柳家少主登台，引来一片骚动。他穿着绣金黑袍，腰佩玉牌，显然是家族重点培养之人。
“今日我炼四阶疗伤丹‘血续丸’，用的是家传秘法。”他声音洪亮，动作流畅。两个时辰后，丹成三颗，色泽红润，药香扑鼻。
评委点头：“成丹品质稳定，火候精准，堪称同辈翘楚。”
掌声响起。
执事老者高声宣布：“目前最高评分来自柳家少主，若无人超越，胜者即为——”
“我来。”
陈凡起身，走上高台。
全场目光集中在他身上。他穿的还是进城时那件粗布衣，手里提着一个普通丹炉，看不出来历。
有人小声议论：“这人真敢上？四阶都难成，还想压过柳少主？”
李青山皱眉盯着，手心不知不觉出了汗。
陈凡将丹炉放在台上，打开炉盖。他没有立刻动手，而是先调整了炉底三块灵石的位置，让灵气流动更均匀。
然后取出药材。
有人认出来：“那是破境丹的主料？但他只拿了最低等的辅材搭配……这能成什么品？”
陈凡不理外界声音。他闭了下眼，灵魂空间瞬间启动。