数日后，姬砚尘的身体在自身强横修为和顶尖医疗的辅助下，已恢复了大半。那头因燃烧寿元而生的刺目白发，依旧醒目，却为他平添了几分沧桑与冷峻。
霍峻再次秘密会见了他，这次的地点，是总部大厦最高层，那间属于总帅的、可以俯瞰大半个首都的办公室。没有秦岳，没有其他任何人，只有他们两人。
霍峻操控轮椅，来到巨大的落地窗前，背对着姬砚尘，望着窗外。夕阳的余晖将天空染成一片血色，也为他单薄的背影勾勒出一圈孤寂的光晕。
“姬队长，你的恢复速度，比预计的更快。”霍峻的声音打破了沉默，依旧平稳，却少了几分之前的官方感，多了一丝难以言喻的疲惫。
姬砚尘站在他身后不远处，看着这个年轻总帅的背影，开口道：“总帅，我查阅了这六个月的所有卷宗和记录。”
“嗯。”霍峻似乎并不意外，“那么，想必你也听到了很多关于我的‘评价’。”
“是。”姬砚尘没有否认，“有人说，你侮辱了霍帅和陈帅的声名。”
霍峻闻言，忽然低低地笑了起来，那笑声带着几分沙哑，几分自嘲，在这空旷的办公室里显得格外清晰。
“声名？”他重复着这两个字，缓缓转过身，那双深邃的眼眸在夕阳映照下，仿佛有两簇火焰在燃烧，直直地看向姬砚尘，“姬砚尘，你觉得，我们现在还有资格，去在乎那点虚无缥缈的声名吗？”
不等姬砚尘回答，他的语气陡然变得急促而锐利：
“陈叔叔死了！死得不明不白！内部的蠹虫还在啃食根基，关外的邪物随时可能再次扑来！奥林匹斯的阴影笼罩在头顶！我们可能没有下一个六个月，没有下一个西关来侥幸惨胜！”
“时间！我们最缺的就是时间！”
他推动轮椅，逼近一步，声音压抑着某种巨大的情绪：
“我没有时间去慢慢梳理关系，没有耐心去说服每一个心怀鬼胎的人！常规的手段，温和的改良，在现在这个局面下，就是慢性自杀！”
“所以，我只能用最快、最狠、也最有效的方法！”
“我设立“刃杀”，杀得人头滚滚，就是要用血腥味告诉所有人，非常时期，没有特权，没有例外！谁敢伸手，谁就死！”
“我推行那些看似不近人情的法令，就是要强行将所有的力量、所有的资源，都拧到‘生存’这一根绳子上！哪怕过程再痛苦，再不公！”
“我甚至不惜对那些有功的老兵动手……”霍峻的声音在这里顿了一下，眼中闪过一丝极快的痛楚，但随即被更深的决绝覆盖，“就是要彻底斩断‘功可抵过’的侥幸！要让所有人都明白，在这场战争里，过去的功劳簿保不住任何人的命！唯有现在的贡献和绝对的服从，才有活下去的可能！”
他死死盯着姬砚尘，仿佛要将他看穿：
“我知道外面怎么骂我。暴君、独夫、冷血动物……他们说得都对！”
“因为我就是要让他们这么认为！我就是要让所有人都把我当成一个彻头彻尾的恶人！”
霍峻的声音带着一种近乎偏执的疯狂：
“一个完美的、团结的、众志成城的集体？那是理想！现实中不可能存在！尤其是在这种灭顶之灾面前，人性的自私和怯懦会被无限放大！”
“但只要他们所有人都恨我，怕我，将所有的怨气和恐惧都集中在我这个‘恶人’身上，他们内部之间的矛盾就会被转移，被压制！他们就会因为共同的‘敌人’（也就是我），而被迫团结起来，去执行那些能让他们活下去的命令！”
“我把所有的污名和仇恨都背在自己身上，他们才能暂时放下内斗，一致对外！”
他剧烈地喘息着，因为情绪激动，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
“等我死了，或者等我们真的打赢了这场仗……如果他们还需要一个泄愤的对象，还需要一个用来凝聚人心的‘反面教材’，那我霍峻，就是现成的靶子！”
“用我一个人的声名，换一个整合力量的机会，换一线渺茫的生机……这笔买卖，太值了！”
霍峻说完，仿佛耗尽了所有力气，重重地靠回轮椅，闭上了眼睛，只有胸口还在微微起伏。
办公室里陷入了死一般的寂静。