正是常年隐居在五台山另一处僻静洞窟的苦禅和尚，一位连陈擎天、霍天明当年都对其执弟子礼的得道高僧。
“苦禅大师。”霍峻见到老僧，微微颔首示意，语气带着尊敬。这些年在山中，这位老僧是少数知晓他身份并时常与他谈禅论道、抚平他内心创痛的人。
苦禅和尚缓步走进院内，目光平静地落在霍峻身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
“霍施主，你当真决定要踏入那万丈红尘，沾染那无边的业火了么？”苦禅的声音不高，却每一个字都如同暮鼓晨钟，敲在在场每个人的心上。
霍峻放在轮椅扶手上的手微微收紧，但眼神依旧坚定：“大师，局势糜烂至此，陈叔叔罹难，内乱将起，大夏倾覆在即。峻，虽身残，不敢忘父辈之志，不能负陈叔叔之托。”
苦禅和尚缓缓摇头，眼中流露出深深的怜悯与一丝不易察觉的痛惜：“痴儿。你只知前去承担责任，可曾看清你将要面对的是什么？”
他上前一步，枯瘦的手指指向院外那纷扰的世间方向：
“你此去，非是坦途，而是绝路。”
“首先，是‘死路’。那些隐藏在暗处，能刺杀陈擎天的人物，绝不会允许霍天明的儿子，一个可能整合力量、威胁到他们的变数活着走到台前。你的每一步，都将伴随着明枪暗箭，步步杀机。你虽有将才，却无自保之力，此去，十死无生。”
“其次，是‘污名’。你以残疾之身，无名之辈骤然现身，欲执掌危局，多少人会服你？届时，构陷、污蔑、质疑将如潮水般涌来。你会被斥为‘僭越之辈’、‘阴谋家’，甚至可能被污为与刺杀陈帅之事有染！你父霍天明一世英名，或许都要因你而蒙尘。你将背负千古骂名，遭人唾弃，死后亦不得安宁。”
苦禅和尚的话语，如同冰冷的刀子，剖开了未来最残酷的可能性。陆瀚洲的心腹和影卫们听得脸色发白，因为他们知道，老僧说的，极有可能成为现实。
院内一片寂静，只有山风吹过。
霍峻低着头，看着自己毫无知觉的双腿，沉默了许久。阳光透过树叶的缝隙，在他清俊的脸上投下斑驳的光影。
苦禅和尚看着他，最后轻声问道：“霍施主，老衲再问你一次。舍弃这山间清静，踏入那必死之局，背负那万世污名……你，真的做好准备了么？”
所有人的目光都聚焦在霍峻身上。
只见他缓缓抬起头，脸上没有任何恐惧与犹豫，反而露出了一丝近乎解脱的平静笑容。那笑容，与他父亲霍天明决死冲锋前的笑容，竟有几分神似。
“大师，”霍峻的声音清晰而稳定，“父亲当年，明知是死，依旧率军冲入深渊。”
“陈叔叔，明知高位之上危机四伏，依旧稳坐中枢，直至遇害。”
“他们为的，难道是身后清名，是长生不死吗？”
他推动轮椅，面向首都的方向，脊梁挺得笔直：
“他们为的，是脚下这片土地，是身后的亿万黎民。”
“我霍峻，双腿已废，苟活至今，已是偷生。若能以我这残躯、我这污名，换得大局一线生机，换得更多同胞免于涂炭……”
他顿了顿，一字一句，重若千钧：
“——虽千万人唾弃，吾往矣。”
“——纵身死魂消，亦无悔。”
苦禅和尚闻言，久久凝视着霍峻，最终，他长长叹息一声，那叹息中充满了无尽的感慨与一丝释然。他双手合十，深深一礼：
“善。既然施主心意已决，尘缘未了，老衲……便不再阻你。”
“唯愿施主，此去……能守住本心。”
说完，苦禅和尚转身，步履蹒跚地离去，身影渐渐消失在苍翠的山林之间，仿佛从未出现过。
霍峻收回目光，看向陆瀚洲的心腹，眼神已然变得锐利而冷静：
“我们走吧，时间不多了。”