“不对劲。”走在最前面的夏暖停下脚步，她佩戴的便携式嗅觉分析仪屏幕上，一行红色警告正在闪烁。
“挥发物成分检测到一种新型致幻萜类化合物，结构非常精巧，释放源……来自地表以下五米。”夏暖皱紧眉头，取下护目镜，鼻翼微动，“这种香气不会让人产生强烈的幻觉，但会持续降低人的警惕性，放大潜意识里的疲惫感和对‘安宁’的渴望。它们学会了伪装，不再是强制催眠，而是……温柔诱导。”
话音未落，雷震手中的高敏度生物探测器发出了“嘀嘀”的轻响。
她拨开脚下一层薄薄的浮土，只见下方埋藏着数不清的、如同水晶种子般半透明的菌丝囊。
它们不过指甲盖大小，表面光滑，在昏暗的林间散发着幽幽的微光。
雷震下意识地伸手去碰，凌寒厉声喝止：“别碰！”
几乎在同一时间，一枚菌丝囊仿佛感应到了活物的气息，无声地破裂开来，释放出一缕极其淡薄的绿色烟雾，烟雾在空中盘旋，竟隐隐幻化成一张模糊的、带着微笑的人脸。
“这是记忆诱饵。”凌寒的神识清晰地感知到，那烟雾中蕴含着一段被高度提纯的、关于‘安详睡去’的幸福情绪片段。
一旦吸入，就会在不知不觉中被植入‘沉睡即归宿’的心理暗示。”
队伍绕开这片“雷区”，继续向着“胎室”的坐标深入。
在一处被烧焦的巨型树根盘踞的悬崖下，她们找到了入口。
那是一道几乎与山壁融为一体的石门，表面雕刻着无数藤蔓缠绕着人形的古老图案，每一个图案中的人形都呈现出安详沉睡的姿态。
一道瘦削的黑影，不知何时已静立于石门侧的阴影中。
是林语夫人。
她没有理会众人瞬间举起的枪口，只是伸出枯枝般的手，缓缓抚过石门上冰冷的纹路，声音空洞而飘忽：“你们烧了树根，却烧不掉大地的记忆。森林记得每一个孩子，她们想回来，安静地、永恒地，在这里长眠。”
凌寒一步步走到她面前，目光锐利如刀，直视着她那双空洞的眼眶：“可你有没有问过，她们愿不愿意？”
林语夫人“望”着她，脸上是狂信徒般的悲悯：“痛苦只是暂时的，永恒的安宁才是终点。”
“是吗？”凌寒从战术口袋里取出一支密封的采样管，里面装着一滴从祭坛上采集到的、漆黑如墨的粘稠汁液。
她将采样管举到林语夫人面前，“夏暖分析过，这里面残留的情感信息素，没有一丝安宁。百分之九十三是极致的痛苦和恐惧，百分之七，是至死不休的……不甘。”
“你所信仰的永生，不过是一场地狱的无限循环。这里面封存的，不是灵魂，是痛苦！”
林语夫人的身体剧烈地颤抖起来。
凌寒不再看她，示意雷震爆破。
石门轰然倒塌，门后的景象让所有人倒吸一口凉气。
那是一个巨大的地下溶洞，中央静静矗立着一株通体漆黑、仿佛由黑曜石雕琢而成的巨树。
它没有一片叶子，光滑的树干内部，却有无数荧光般的脉络在缓缓流淌，如同一个精密复杂的活体电路板。
无数细小的光点在脉络间穿梭、汇聚、重组，每一次闪烁，都仿佛一次神经元的脉冲放电。
“天呐……”白影通过凌寒的战术目镜传回的实时画面，远程接入数据分析后，发出一声惊呼，“队长，这棵树……它在模拟人类的神经突触结构！它正在以一种我们无法理解的方式，试图重组所有被它吞噬的意识碎片！”
凌寒缓缓摘下那枚滚烫的“凤凰之羽”，一步步走向那株黑色的巨树。
她伸出手，将吊坠的尖端轻轻贴近冰冷的树皮。
刹那间，宛如决堤的洪流，无数破碎的、撕心裂肺的画面疯狂涌入她的神识！
她看到了初代“凤凰”队长，在生命的最后一刻，将这枚吊坠埋入泥土，用尽最后一丝力气低语：“火种……不熄”；她看到了“数字宇宙”的监控后台，苏明澜签署那份清除令时，黑色钢笔的笔尖在纸上划过，一滴墨迹洇开，化作刺目的血珠；她甚至看到了自己，在S级任务的最后关头，在那场惊天爆炸中，猛力推开身边战友的身影……
剧烈的神识震荡让她一阵恍惚，耳边似乎响起了压抑的、细碎的呜咽。
她站在树影里，听见自己在哭。
而巨树的内心深处，一个温柔到极致的、仿佛来自灵魂之母的古老声音，正在她的意识里轻声呼唤：“回来吧，我的孩子……归土吧……终结这无尽的痛苦吧。”
凌寒紧闭的双眼猛然睁开，那瞬间的迷惘与脆弱被钢铁般的意志彻底碾碎，取而代之的是一片燃着烈焰的澄澈。
她看着眼前这株企图窃取她姐妹、窃取她信仰、甚至窃取她痛苦的巨树，嘴角勾起一抹冰冷的、决绝的弧度。
“我不回去——”
她反手握紧吊坠，以决绝之姿，将那枚象征着凤凰不灭意志的金属羽翼，狠狠刺入了漆黑的树干深处。
“——但我带你出来。”