靖汉十九年·秋·姑墨北山隘外三百里：
翌日清晨，寒气尚未被初阳驱散，汉军大营已如一头卸下重负、准备扑击的猎豹，悄然完成了整顿。简单的早膳——冷水调和的炒面糊就着风干肉脯与奶疙瘩——迅速下肚，士卒们沉默地检查着鞍具和兵刃。
李凌下达了新的军令，声音冷峻如铁：“轻装疾进！只携十日口粮、必备箭矢、随身兵甲、医药！余者辎重、冗余营帐…悉数舍弃！原地堆放，留一曲兵马看守！”
军令如山。很快，一堆堆相对笨重的物资被集中置于营寨中心，一名军侯领千余人马奉命留守这座已成前进基地的营寨。大军主体则彻底轻量化，杀气愈发凝练。每一匹驮马所负，皆为杀戮之器与维系杀戮之需。
“呜——”
苍凉的号角声撕裂了黎明的寂静。
“全军！开拔！”
李凌一抖缰绳，战马人立而起，率先冲出。周云率中军僚属及参谋团队紧随其后。一万五千精锐，五万余匹战马，化作一股骤然提速的钢铁洪流，涌出营寨，向着西北方向，开始了新一天的狂飙。
速度被提升至极致！ 轻装之下，大军以一个时辰二十里的骇人速度，在广袤的戈壁草原上奔驰。万马蹄声如连绵不绝的闷雷，滚过荒原，卷起遮天黄尘，宛如一条贴地疾行的土龙。
李凌与周云不断遣出斥候游骑，如同撒出的鹰隼，覆盖大军前方及两翼数十里范围。命令依旧冷酷：“凡遇人踪，一律羁押！抗命或疑有通风报信者，立斩！”
然而，自清晨至日暮，从姑墨（今新疆阿克苏地区）以北的山隘算起，大军已深入一百三十余里。斥候带回的消息却令人愈发不安：
“报！将军！前方绿洲空无一人！仅有野兽踪迹！”
“报！左侧河谷发现废弃灶坑，灰烬冰冷，人踪绝迹至少半月！”
“报！右翼丘陵后发现丰茂草场，积有大量陈旧畜粪，然…牲畜与人，皆无！”
消息纷至沓来，内容却惊人地一致：空无一人。
伊列人，仿佛提前感知到了危险的迫近，在他们世代游牧、水草最为丰美的前沿之地，消失得无影无踪。
夜幕垂落，大军择一宽阔河谷扎营。营寨立得极快，因携带营帐更少，只构筑了最必要的防御。篝火被严控，仅几处深坑中的微弱火苗，用于加热饮水和为夜哨驱寒。